鲸、鲸鲨、海豚三种动物中，鲸鲨用鳃呼吸。海豚是海洋哺乳动物，用肺进行呼吸的。鲸是哺乳动物而不是鱼，没有鳃，是用肺来呼吸的。
鲸类身躯肥圆，略呈桶状，侧看呈流线形。无耳廓仅有微小的耳孔，但在水中和空气中均有良好的听力。外鼻孔位于头顶，俗称喷气孔。用肺呼吸肺左右各1叶。
胃分3室。除淡水豚外的鲸类都有1层丰厚的脂肪，借此保温、减少身体比重和增加浮力，有助于游泳和出水换气。气管和食管完全分离，因而不能用嘴呼吸。
鱼鳃的作用：
1、呼吸：这是主要功能，鳃丝表面布满微细血管，水中容氧通过血管进入血液，行呼吸作用。
2、滤食：特别是浮游生物食性的鱼类，水中的浮游生物通过鳃丝过虑，进入口腔进行摄食。例如鲢鱼、鳙鱼是完全靠鳃来摄食的。
3、同时也是重要的排泄器官，鳃组织的病变将造成氨氮的排泄受阻，血液中氨氮含量升高，将影响到鱼体内渗透压调节机能。
