西方报业的发展大致经历了“官报时期”“党报时期”和“商业报刊时期”三个历史阶段。各个阶段的特征如下：
（1）封建集权制下的“官报时期”
资产阶级革命以前，资产阶级报刊受封建统治者的压制，封建统治者通过出版许可制、内容宙杳制竿手玲乐制且己思根和信息的传播瓷产阶级书合讨程中瓷产阶级思相家举杞了出版自由的旗帜，宣传民主思想，论述出版自由的重要性。资产阶级革命后，建立了资产阶级政权，这时资产阶级报刊发展受两个因素制约：①资产阶级革命是否彻底；②资产阶级共和国是否巩固，有无封建复辟。
（2）新闻自由条件下的“党报时期”
①随着议会民主和多党政治体制的确立，不同党派纷纷创办或控制报刊，作为政治斗争工具，宣传政见，争取舆论，甚至党同伐异，激烈论战。经济上因报价贵、发行量少，没有广告收入，只好依赖执政或在野政党。
②政党报刊的共同特点是：a.政治上有明显的倾向性；b.内容上侧重于时政新闻和言论；
c.读者对象主要是政界和上层人士。
③从政党报刊的特点来看，它们是政论报刊的发展。
（3）“商业报刊时期”（又称自由报刊时期）
①商业报刊是指工业革命后各国先后出现的面向社会中下层的通俗小报，因售价低廉而得名。廉价报纸出现的原因在于：
a.社会经济飞速发展，城市化进程加快，人口迅速集中，为报纸大量发行流通提供了条件
b.经济的发展普遍需要高素质劳动者，于是教育有所普及，粗通文字的平民增多，形成了新的广大读者群；
c.阶级力量发生新的变化，工业资产阶级和工业无产阶级同时在扩大，这就推动了各国政治变革的进程，使办报的政治环境逐步改善；
d.高速轮转印刷机的产生，降低了印刷成本，报纸印得更快更多；
e.随着工商业的繁荣，广告数量大为增加，广告费收入成为报社的主要来源，报纸廉价销售成为可能。
②商业报刊的特点有：
a.政治上标榜独立，不受制于某个政党；
b.经济上自主经营，不依赖政府或政党的津贴；
c.读者对象为平民大众：
d.内容上注重地方新闻、社会新闻以及各种消闲性、趣味性的软新闻；
e.形式上文字通俗，版面活泼，可读性强
f.经营上完全商业化，大量刊登广告，以此来降低售价，扩大发行，进而赢得更多的广告。廉价报纸的出现使商业报纸更加兴盛，诼步成为资产阶级报业的主体，并为其向现代报业演变奠定了基础。
