鸿沟指的是古代运河，在今河南省，位于黄河南岸的邙岭深处，涧沟最宽处达800多米，最窄的地方也有近100米。楚汉相争时是两军对峙的临时分界。当年刘邦、项羽曾在此隔涧沟修筑军垒，汉军在西,楚军在东，双方隔鸿沟相望相闻。
楚汉相争鸿沟为界的由来：
公元前205年夏，项羽在彭城(今江苏徐州)大北汉军，刘邦退到荣阳，楚军乘胜追击，在荥阳一带相互攻伐长达两年之久。
公元前204年楚军包围了荥阳，刘邦感到局势危急，向项羽求和。项羽遵从谋士范增的策略，回绝汉军的和解请求，并决议乘胜追击。刘邦势单兵弱，但十分长于用策略之人。他承受谋士陈平主张，对楚军实施反间计，设法离间项羽和范增的联系。项羽虽勇却无谋，不知是刘邦的策略，公然对范增生疑，并把他驱赶出军。范增遭受不白之冤，含恨脱离，途中病死。从此项羽失去了智多星，多误战机。
其时楚军锐气正旺，对荥阳加紧了攻击，局势对汉军十分晦气。容颜酷似刘邦的大将纪信为解汉王安危，为了汉军的生计，决议牺牲自个，主张刘邦逃走。刘邦在陈平的劝说下，深被纪信之举所感动，所以让纪信穿上汉王服乘汉王车扮汉王出荥阳东门诈降，自个则趁机从西门出逃至成皋。项羽发现受骗后即焚了纪信，发兵荥阳，攻破成皋。刘邦又敏捷从成皋逃出，北渡黄河，军至修武，得到韩信的帮助，势力又强大起来。他承受以往教训，决议采纳深沟高垒和项羽作持久战，以耗费楚军军力。同时又派兵袭楚烧其粮草。
秋天项羽率兵东进开封、商丘一带作战，留部将曹咎守成皋。并再三嘱咐无论如何不要与汉军比武。汉军得知情报后，屡次到城下叫阵咒骂，曹咎不忍侮辱，怒而率部出城，欲渡过汜水与汉军作战。当船至河中时被汉军突袭而败，曹咎懊悔不及，自知无颜见项羽遂自杀身亡。刘邦复取成皋，屯兵广武，取敖仓之粮而用。
项羽闻知成皋失守，急回师广武，刘邦闭城不出。楚军粮食缺少晦气久战。为了迫使刘邦屈服，项羽据城东把俘虏来的刘邦的爸爸拉至广武山(今霸王城)上，隔涧挟制刘邦说：‘‘你若不及早屈服，我就把你爸爸下锅煮死。”刘邦故作镇静地说：‘‘最初咱二人共同反秦，在怀王面前誓盟结为朋友，我的爸爸即是你的爸爸。如果你要煮我们的爸爸，别忘了给我一碗肉汤。，’听后项羽愈加恼怒，决议杀掉刘太公。这时项伯劝项羽道：“杀太公不是时候，也对楚军晦气。”项从其言，太公幸存。
尔后不久刘邦兵分两路，一路仍在荥阳同项羽对峙，一面派大将韩信抄楚军后路，占据河北、山东一带。从此汉军有了更为稳固的后方，关中的萧何更是源源不断地运来兵员、粮饷。而此时项羽则补给困难，危机四伏，局势发生了逆转，楚军渐弱，汉军日盛。
公元前203年，刘邦与项羽集重兵于广阳(今河南荥阳)对峙不下,刘邦列出动戎行攻击楚国，刘邦列项羽十罪行:刘邦列项羽十条罪行:
1、“最初我和你项羽一同受怀王之命，说定了先入关中者在关中为王，你项羽违反了约好，让我在蜀汉为王，这是你的第一条罪行。
2、你项羽假托怀王之命，杀了卿子冠军宋义，而自任上将军，这是你的第二条罪行，
3、你项羽受命援救了赵国，本应当报答怀王，而你项羽却私行劫持诸侯的戎行入关，这是你的第三条罪行。
4、怀王最初约好入关后禁绝烧杀掳掠，你却焚毁秦朝宫室，挖了始皇帝坟墓，私自收取秦地的资产，这是你的第四条罪行。
5、你硬是杀掉现已屈服的秦王子婴，这是你的第五条罪行。
6、你选用诈骗手法在新安活埋了二十万秦兵，却封赏他们的降将，这是你的第六条罪行。
7、你项羽把各诸侯的将领都封在好地方，却迁移赶开本来的诸侯王田市、赵歇、韩广等，使得他们的臣下为争王位而反叛，这是你的第七条罪行。
8、你项羽把义帝赶出彭成，自个却在那里建都，又侵夺韩王的地盘，把梁、楚之地并在一同据为已有，这是你的第八条罪行。
9、你项羽派人在江南秘密地杀了义帝，这是你的第九条罪行。
10、你为人臣子却谋杀君主，杀戮现已屈服之人，你为政不公，不守信约，不容于全国，犯上作乱，这是你的第十条罪行。
项羽听了刘邦的话，气得浑身发抖，只好向刘邦突施冷箭，射伤了刘邦，挽回了一点面子.两军对峙已达三月,项羽兵粮缺少，被逼提出了“平分全国，割距离以西为汉，以东为楚”的请求，即以距离(荥阳东南)为界,平分全国,距离以西属汉,以东为楚,并遵循和约,项羽送还刘太公,吕雉等刘邦家人,率军近回原地,刘邦则在张良的主张下持续追击饥饿疲乏的楚军.
