袁绍之所以能在冀州立足,并能最后雄跨四州,西边的黑山贼是靠吕布帮忙打垮的,那么北边幽州的号称“白马将军”的强悍公孙瓒则是靠手下名将鞠义打垮的,鞠义原来是冀州牧韩馥手下的将领。如果说曹操南征北讨是亲自上阵带领曹家子弟冲杀的话,那么袁绍就只是装装样子,真正的血腥战阵,他都是远远旁观的。鞠义以著名的界桥一战,就足以位列三国名将。当时的布阵状态是:在界桥南二十里,公孙瓒三万余人并排,分左右两翼各五千骑兵。中心主力为“白马义从”(骑射精兵?)。麴义以八百步兵与弩兵数千人应战,袁绍则集结数万步兵在後。公孙瓒因麴义兵少而轻敌,命令骑兵进攻。麴义以八百刀斧手一千弩兵坚决抵御了公孙瓒强悍的“白马义从”的轮番进攻,最后一个反冲锋杀得公孙瓒三万步骑兵丢盔卸甲,麴义乘胜追击直杀到二十里外公孙瓒中军大营,砍了牙门大旗方才凯旋而归,途中还驱散公孙瓒围攻袁绍的另一支骑兵救了袁绍,创造了以少胜多的辉煌战例。公孙瓒手下大将严纲被当阵射杀?斩杀?不得而知,反正是死了。界桥之战虽然并未完全改变袁绍与公孙瓒的实力对比,但却大长了袁绍及其追随者的志气。界桥大战以后,麴义受命多次与公孙瓒交锋,均胜多败少(《袁绍传引英雄记》)。
史家评论麴义“是公孙瓒的克星”。不幸的是鞠义的结局很悲惨,建安四年(公元199年),在袁绍发重兵围困易京,最后消灭公孙瓒大局已定的情况下,袁绍将一代名将麴义诱杀,《后汉书袁绍传》记载罪名是“自持有功,骄纵不轨,绍召杀之,而并其众”。裴松之在《袁绍传》中频频引用的《英雄记》给我们了一个最全面、最真实的袁绍杀鞠义的原因:1、鞠义因战功赫赫,却未得封赏,心存不满;2、鞠义出身于凉州,早年与李傕郭汜等人是老乡,因西凉集团乱洛阳、长安的宏伟业绩,内心常感惶恐不安;3、鞠义手下有人勾结黄巾势力张燕,并有杀郡守、劫掠袁绍家人的举动;4、袁绍虑其刚猛反复。(《英雄记》载:“初,义自恃功高,未得重赏,且出于凉州,心不自安,乃内与黑山张燕相结……”)
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