1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来他有心带许灵均回美国继承事业。
沟通交流中许灵均不觉得将自身融在团体中、随时以国家主权为主的行为表现是观念老旧的主要表现，针对爸爸的舒服日常生活，他并不羡慕。
回望自身几十年来所走的路面，虽然有幼时变成弃儿、青年人被弄成右派分子下发农场的惨痛历经，却也多次从农牧区朴素、心地善良的乡民的身上感受到世间温馨，而在艰辛岁月中与四川命苦女李秀芝（丛珊）结成夫妇后，许灵均也是品尝到先苦后甜的辛酸与柔美。他觉得我国在千辛万苦跨出“文化大革命”这一大坎以后，本人更应当同亲朋好友一起，不弃不离地跟随她迈向再生。
