萤火一号是和俄罗斯的福波斯·土壤号组合在一起，这个组合体是一次完整的探测任务。它在2011年11月8日乘坐巨大的天顶-2SB（Zenit）火箭从拜科努尔发射场出发后，10多分钟后便抵达目标的近地轨道，信心满满准备变轨前往火星。
萤火一号本来就是计划外的，当时俄罗斯因为探测器运力有富裕，就找到中国合作，赚点小钱。我们于是就研制了萤火一号。萤火一号是颗寄生星，本身没有动力，需要由俄罗斯探测器搭载才能飞往火星。由于俄罗斯探测器飞往火星过程中变轨失败，萤火一号也就跟着失败了。
第一次变轨成功后，俄罗斯火箭却在第二次变轨时出现问题，无法实现既定变轨目标。在此时探测器的太阳能帆板已经打开、与地面也能建立通讯，但动力系统全无，根本无法挣脱近地轨道，探测器进入等待被地球大气拖回焚毁的状态。期间俄罗斯联邦航天署使出浑身解数去拯救这颗探测器，但最终经历了数个日日夜夜的努力，全部宣告失败。
最终在两个月后的1月15日，探测器再也无法抵抗地球引力的吸引和空气阻力的摩擦，悄无声息地坠入太平洋。这次的失败原因在于，探测器的芯片受到了宇宙高能粒子的冲击而失效，导致它无法发出既定的指令，既是意外，也是硬件不过关的客观现实。我国的萤火一号，也跟着倒霉了，并没有顺利离开地球，更别提去火星工作了。实际上中国的火箭如长三乙有能力独自运送萤火一号，但受限于中国深空测控网建设尚未完成的制约，只能与俄罗斯的深空通讯系统合作，也因此选择搭乘俄罗斯火箭和福波斯·土壤号探测器共同前往火星。2020年，我国将独立探测火星，真正意义上的首次任务。
