空间探测器离地球有数亿英里远，而人类可以控制它们。你怎么能在这么远的地方控制它们呢？这很简单。这就像一个遥控的无人机。你按下这里你在那里得到回应。但如果你走得太远，就会有延迟。不仅有延迟而且发送和接收需要更多的功率和精度。
截至2020年5月24日，美国宇航局网站监测旅行者1号的实时数据显示，它距离太阳223.33亿公里，距离地球超过222.1亿公里。目前的速度是相对于太阳17公里/秒，相对于地球29.9公里/秒。旅行者1号最后一次被操纵是在2017年11月28日。美国宇航局的科学家利用收集到的信息，发现旅行者1号的主引擎已经衰弱，为了启动沉睡了30多年的辅助引擎，他们通过深空网络向旅行者1号发出指令。
旅行者1号距离地球超过200亿公里，信号以每秒约30万公里的速度传播。它花了19个多小时到达旅行者1号，又花了19个小时才收到回复。旅行者1号的回复显示，它忠实地遵循了地球主人的指示，而且所有辅助引擎都正常启动。但是现在旅行者1号只有很少的仪器在工作，只是发回一些数据，而且它已经停止了操作。
由于大部分空间是空的，来自探测器的无线电信号以接近光速的速度传回地球。距离和延迟不是一个问题！最大的问题是信号衰减。最大的问题是信号衰减。在如此遥远的距离，探测器要与地球取得联系并不容易，因为信号在太空中传播，其强度与距离的平方成反比。地面上有大量直径达几十米的抛物面天线，这些天线的灵敏度很高。数字信号不依赖强度，与模拟信号最基本的区别。还有天空中的深空网络，另外背景噪声会直接影响信号传输。
