象棋的棋子共三十二个，分为红黑两组，各十六个，由对弈双方各执一组，每组兵种是一样的，各分为七种：
红方：帅(1)、仕(2)、相(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、兵(5)
黑方：将(1)、士(2)、象(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、卒(5)
对局时由执红棋的一方先走，双方轮流各走一着，直至分出胜、负、和，对局即终了。轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走一着。双方各走一着，称为一个回合。
帅（将）：帅和将是棋中的首脑，是双方竭力争夺的目标。它只能在九宫之内活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。帅与将不能在同一直线上直接对面，否则走方判负。
＊仕（士）：仕（士）是帅（将）的贴身保镖，它也只能在九宫内走动。它的行棋路径只能是九宫内的斜线。
＊相（象）：相（象）的主要作用是防守，保护自己的帅（将）。它的走法是每次循对角线走两格，俗称象走田。相（象）的活动范围限于河界以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的田字中央有一个棋子，就不能走，俗称塞象眼。
＊车：车在象棋中威力最大，无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。因此一车可以控制十七个点，故有一车十子寒之称。
＊炮：炮在不吃子的时候，走动与车完全相同。吃子时需与被吃子隔一子，俗称架炮或炮打隔子。
＊马：马走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称马走日。马一次可走的选择点可以达到四周的八个点，故有八面威风之说。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称蹩马腿。
＊兵（卒）：兵（卒）在未过河前，只能向前一步步走，过河以后，除不能后退外，允许左右移动，但也只能一次一步。
将军、应将、将死、困毙
一方的棋子攻击对方的帅（将），并在下一着要把它吃掉，称为将军，或简称将。被将军的一方必须立即应将，即用自卫的着法去化解被将的状态。如果被将军而无法应将，就算被将死。轮到走棋的一方，帅（将）虽没被对方军，却被禁在一个位置上无路可走，同时己方其它棋子也都不能走动，就算被困毙。
