2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。魔兽世界于2004年在北美公开测试，同年11月23日开始在美国、新西兰、加拿大、澳洲与墨西哥发行。截至2008年底，全球的魔兽世界付费用户已超过1150万人，并成功打进吉尼斯世界纪录大全。2008年4月，魔兽世界在MMORPG市场占有率达62%。截止2014年01月，全世界创建的账号总数已超过一亿（含试玩版账号），人物角色达到5亿。共有244个国家和地区的人在玩《魔兽世界》，包括南极、巴哈马，圣诞岛，以及托克劳群岛之类。
在中国大陆的原代理商为第九城市，2005年3月21日下午开始限量测试，同年6月6日正式商业化运营。2009年6月7日起中国地区运营商变更为网易。此时魔兽世界除特殊补丁、版本更新以外每周二上午定期维护维护时间从凌晨5:00至9:00-15:00长短不等。
2013年5月6日“熊猫人之谜5.3”在中国大陆的正式上线，魔兽世界周维护也从每周二凌晨改为周四凌晨，维护时间依然是凌晨5点开始。另外有些时候也可能仅仅只是重启服务器，仅仅需要15分钟。
魔兽世界由暴雪娱乐开发，暴雪是很重视中国运营商的服务器水平的，每周的定期维护是运营合约之一，以保障中国玩家能流畅地享受魔兽世界带给玩家的快乐，魔兽世界在中国以其宏大的史诗背景，高格调风情多变的背景音乐，深深的吸引了每一位拥有人物的玩家，并不断努力着给予玩家更高的游戏乐趣！
