乾元观位于江苏句容市茅山郁岗峰西坡。相传秦时有李明真人于此炼丹。南朝梁天监中（502－519年），著名道士陶弘景曾在此创「郁冈斋室」。唐天宝年间（742－755年）因李玄静居此而得敕建「栖真堂」及「会真」、「候仙」、「道德」、「迎恩」、「拜表」五亭。
宋真宗大中祥符间（1008－1016年），茅山上清第23代宗师朱自英建「九层坛」。天圣三年（1025年）建「集虚庵」，后敕名「乾元观」。到元代有800多间房屋，后逐渐荒废。明嘉靖时有道士阎希言住乾元观，初仅有门及陋舍，希言游金陵募资以成殿阁。观内原建有正门和西便门，进正门是灵宫殿，殿之两侧为东、西拜楼，进西便门有小山门，后为大元宝殿，殿后为玉皇殿，殿东侧有李明真人炼丹井，旁有陶弘景炼丹碑，西有客堂、祠堂、库房和西花园，最后一排殿堂自东向西有东拜殿、东岳殿、三清殿、西拜殿、住宅楼、住持室、斗姆楼和三层宫殿式建筑的松风阁，以及道舍、斋堂等等。
抗日战争期间，陈毅领导的新四军第一支队司令部和政治部暂住观内。1938年农历八月十四日，日军侵入观内，烧毁道观，杀死监院惠心白等道众12人，将一座建筑宏伟的道观，焚为焦土。中华人民共和国成立后，茅东林场在道观废墟上修建两排平房，做为职工宿舍。1993年金坛县人民***批准修复乾元观，作为全真道坤道院开放。现已修复灵官殿，三清殿和东西拜殿。
茅山道院文化网：msdy参见中国道教协会主编：《道教大辞典》（北京：华夏出版社，1994年），第627页「茅山乾元观」条。
