刘秀(前6—57年)，汉族，南阳蔡阳(今湖北枣阳)人。后汉王朝（也俗称东汉）开国皇帝。新莽末年海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀与兄在家乡乘势起兵，并在昆阳之战中一举歼灭了新莽王朝的主力。公元25年，刘秀与绿林军公开决裂，在河北登基称帝，建立了后汉王朝。经过长达十数年之久的统一战争，刘秀先后平灭了更始、建世和陇、蜀等诸多割据政权，使得自新莽末年以来，纷争战乱长达20余年的中国大地再次归于一统。天下定后刘秀推行“偃武修文”的国策，发展生产、大兴儒学，从而奠定了后汉王朝近两百年的基业。
故事传说
隐身草
王莽盯着刘秀紧紧追赶，眼看刘秀就要被追上了，刘秀赶紧爬到一棵大树上去躲避。因为这棵老树皮厚叶稀，难以隐身。他就感叹地说：“大树呀大树，你发出点隐身草多好呀？”话音刚落，大树枝上就生出一簇象斗篮大的隐身草，将刘秀遮蔽住，王莽追赶到大树下，转了几个圈子，也没找到刘秀，只得走开。从此以后这一带的大树上，年年生长出隐身草来。
韩城罐萝卜
何谓韩城罐萝卜？因为韩城东关村的萝卜两头细中间大、形状象小罐得名。这种萝卜生吃味甘，熟吃味鲜，又香又粘，营养价值大，种植产量高，实在是蔬菜中的一种珍品。这种特产还有一段传说。相传东汉光武皇帝刘秀还没有登基时，曾被王莽军撵得到处乱跑。有一天傍晚刘秀跑到韩城东关，天色已黑。不敢进村投宿，忽然看见不远处的菜园里有一个矮小的草庵子，他急忙跑过去钻进庵子，暂避风寒。这个菜园的主人姓陈名来运，并非本地人，几年前带着老伴逃荒到这里，托人租种张大户家二亩地，以种菜卖菜为生。这天在家吃罢晚饭，带着铺盖到庵子来看菜。走到庵子门口，把被子往庵子里铺上一扔，“哎呀”一声，来运被吓了一跳，喊道：“谁？”刘秀在朦胧间觉着身上压了一件东西，接着又听到老人的问声，就会意是来看菜园的人，砰砰跳动的心，也就平静了下来，便和气地说：“大伯，我是一个过路的，因没钱住店，只好在这里借住一晚，明早就走”。来运一听是个过路的可怜人，联系到自己的身世，不觉产生怜悯之心，便关心地说：“大冷天的这里咋行，还是进村到咱家里去住，以免在这里受罪。”刘秀推辞不过见老人又是老实可靠人，便把自己的实际情况告诉了老人，并求老人千万保密，救救自己，来运一听想起王莽在朝胡作非为的传说，对刘秀倍加同情。便说：“你放心吧，我决不会做出对不起你的坏事。明天早上我来送你。”来运把被子交给刘秀便返回家了。来运回到家里，把地里的所见和老伴一讲，老伴心里也很高兴，并心疼地说：“你也不问人家吃饭没有？”老人后悔地说：“哎呀，我真的忘了”。老伴让他给刘秀送馍，来运却说：“不要再去了，被人知道，惹出事来。”老伴唠叨了几句，一对老夫妇便入睡了。次日天还没亮，老伴起来烙了油饼，烧好了小米汤，就叫来运趁天不亮赶快往地里送。来运怕天不亮送饭引人怀疑，就想出了一个好办法，用一个最大的萝卜挖空心把米汤装到萝卜里去，用笼布盖好抱在怀里，油饼装在口袋里，急忙来到菜园。刘秀一觉醒来，见天已将亮，急忙整理被子就要赶路，这时来运送饭已到。又饥又渴的刘秀，不问青红皂白，抓起就吃就喝，吃喝完毕，猛然看见盛小米汤的罐是个大萝卜，不由得笑了起来，来运忙问：“笑什么？”刘秀指着大萝卜说：“你真会想门道儿”。来运只好忙着解释，刘秀这才恍然大悟道：“好，好一个罐萝卜呀。”刘秀走后，来运老人随手把那个当作饭罐的萝卜扔在地里。那年冬天西北风很大，刮起的灰土把盛饭的萝卜埋了起来。第二年春天风和雨润，被埋在土里的盛饭罐萝卜竟发芽、生长、开花、结籽。老人采籽播种，到收获季节只见庵子周围的萝卜，个个长得像小罐一样，而且中间还有一个很细的水心，生吃脆甜，熟吃味鲜，上市出售被一抢而空。来运老人收入增加，生活从此逐年改善，日子越过越好。因此人们传说：“韩城的罐萝卜是光武帝刘秀所封。”
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
提到刘秀与阴丽华，有一句流传千古的名言是不得不提的，那就是：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”但是，后世之人往往误读了这句名言的含义。之所以容易被误读，关键就是后世之人把这句话从《后汉书》的语境当中孤零零的提取出来，离开了前后文的表述而单独的来看这句话，自然就容易误读了。从这个方面来讲，此句名言同曹操的那句“宁我负人，毋人负我”遭到误读是一个道理执金吾，位同九卿，为守卫京师尤其是皇城的北军的最高统帅。更为通俗的讲，基本上类似于近现代的中央卫戍部队司令。但是误读往往就发生在这里，单独的来看这句话，后世很多人会认为：刘秀想做中央卫戍部队的司令，想娶阴丽华那样的美人。如果把这句名言放回到史书当中去，就能理解它所表达的真正含义了。刘秀的这句感慨出自《后汉书·皇后纪·光烈阴皇后》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。有了前后文才能够真正让人明白刘秀为何作如此的感叹！汉光武在少年之时之所以感叹“仕宦当作执金吾”，完全是因为他见到执金吾“车骑甚盛”，而不是因为执金吾官职的大或小。所以探讨“执金吾”官职的大小，对理解刘秀的这句话来讲，不但是毫无意义的，而且已经完全背离了史书记载的原意。刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。据《旧五代史·元贞皇后列传》注引《北梦琐言》记载：“温时闻张有姿色，私心倾慕，有丽华之叹”。“温”就是唐末五代的第一枭雄朱温，“张”则是朱温的爱妻张惠。作为大唐王朝终结者的一代枭雄朱温，在其还未发迹时有一次见宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”，后两人果结为连理，张氏女助朱温成就了一番大业，成为五代十国的一段佳话。据清代的《吴三桂考》引笔记杂文《觚剩》记载：延陵将军美丰姿，善骑射……，颇以风流自赏；一遇佳丽，辄为神留，然未有可其意者。常读《汉纪》，至“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，慨然叹曰：“我亦遂此愿，足矣！”。“延陵将军”指的就是明末清初的大枭雄吴三桂。吴三桂家族是延陵吴氏后裔，当时人们喜欢称呼他为“延陵将军”。吴三桂在其青年时代颇为风流俊雅，对“佳丽”颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。安知非仆
“安知非仆”的典故出自《东观汉记》。就是讲刘秀曾言：“怎么就知道这作天子的人不是我呢？”《太平御览》卷三百九十一引《东观汉记》载：光武微时与邓晨观谶，云「刘秀当为天子」。或言「国师公刘秀当之」。光武曰：「安知非仆乎」？建武三年，说故旧平生为忻乐。晨从容谓帝曰：「仆竟办之」。帝大笑！注解：光武帝还是一个普通百姓时，与姐夫邓晨到别人家去做客，当时大家看到谶书中说：“刘秀当为天子”。旁边的有些人说：谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀）。可当时在场的刘秀（即后来的光武帝）却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢？”，结果引起了众人的哄笑！刘秀登基后的第三年，与邓晨一起谈及往事，邓晨从容的对光武帝说：“仆竟然做到了”，光武帝听后大笑！西汉末年，谶书极为流行，王莽代汉就是用谶书中的话语作为其理论依据，实际上谶书乃是封建统治阶级欺骗天下百姓的一个工具而已，其荒诞不经，毫无依据可言。新朝末年天灾不断，人心思乱。而新朝的国师公、古文经大师刘歆精通谶纬，刚刚改名叫做刘秀，故大家猜测谶书中所说的“刘秀”乃是国师公刘歆。刘歆乃是西汉末年的大儒，才学渊博，德高望重，为王莽代汉立下了大功。刘秀的笑声中，无不体现着对当年“安知非仆”这一狂言成真的得意之情。
历史功绩：
偃武修文，励精图治
自新末大乱到天下再次一统，历经近20年的时间，此间百姓伤亡惨重，战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后，天下人口已经是“十有二存”了。为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展，刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅”。同时刘秀连续下达了六道释放奴婢的命令，使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决。同时刘秀还大力裁撤官吏，合并郡县。光武帝下诏：“并省四百余县，吏职减损，十置其一”，这样极大的减轻了人民的负担。到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展。
集权于尚书台
光武以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。从此“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员而已”。但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。
注意民生与民休息
第一，释放奴婢、刑徒。自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。王莽末年不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。光武在重建刘汉封建政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。诏令免奴婢为庶人的范围主要是：王莽代汉期间吏民被非法没收为奴的；或因贫困嫁妻卖子被卖为奴婢的；在王莽末年因饥荒或战乱被卖为奴婢的；在战乱中被掠为人下妻的。另外还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。同时在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”。第二整顿吏治，提倡节俭。光武鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严。因而经过整顿之后，官场风气为之一变。故《后汉书·循吏传》有“内外匪懈，百姓宽息”之誉。第三薄赋敛，省刑法，偃武修文，不尚边功，与民休戚。东汉初年针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，光武注意实行与民休养生息政策，而首先是薄赋敛。建武六年（公元30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。其次是省刑法。再其次是偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，未尝复言军旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入侍奉献，愿请都护。……帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加赏赐”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！……不如息民。”第四，欲抑制豪强势力，实行度田政策。东汉政权本是在豪强势力支持下建立起来的。但豪强势力的发展，土地兼并的逐渐严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，于建武十五年（公元39年）下诏“州郡检核垦田顷亩及户口年纪，又考察二千石长吏阿枉不平者。”就是令各郡县丈量土地，核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据。诏下之后遇到豪强势力的抵制。光武下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死，表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗，有的地区甚而爆发武装叛乱，“青、徐、幽、冀四州尤甚”。光武只得不了了之。于是度田以失败告终因各项政策措施，都不同程度地实行，为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有大幅度的增加，从而奠定了东汉前期八十年间国家强盛的物质基础。
简化机构裁减冗员
建武六年（公元30年）下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一”。同时废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。但是到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
提倡儒学表彰气节
建国后，在洛阳修建太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学。还常到太学巡视和学生交谈。在他的提倡下，许多郡县都兴办学校，民间也出现很多私学。光武继承了西汉时期独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。光武巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子，后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。同时光武鉴于西汉末年一些官僚、名士醉心利禄，依附王莽，乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘，表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”。
