北宋初期的四大书院是石鼓书院、白鹿洞书院、岳麓书院、应天书院。
石鼓书院位于湖南省中南重要城市衡阳市石鼓区石鼓山；白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观；岳麓书院是中国历史上赫赫闻名的四大书院之一，坐落于中国历史文化名城湖南长沙湘江西岸的岳麓山脚下。
应天府书院又称应天书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，是中国古代著名的四大书院之一，史载“州郡置学始于此”。
书院简介
建于唐代衡州石鼓山（今衡阳市石鼓区石鼓山），故名。唐初刺史齐映，建合江亭于山的左侧。宪宗元和年间，衡州人李宽筑屋山巅，读书其中。
宋代太平兴国2年（978），宋太宗赵光义赐“石鼓书院”匾额，宋太宗至道三年（997年），衡州人李士真请求郡守在这里建立了正式的书院，招收生徒讲学。
宋仁宗景祐2年（1035），曾担任集贤殿校理之职的刘沆，在衡州任知府时，将石鼓书院的故事上报皇帝，被《文献通考》列为“宋兴之初天下四书院”之首。仁宗时一度荒废，到南宋孝宗时，因旧址复院扩建，规模益增，迄宁末不废。朱熹曾为之作记。
