摘要：“饕餮”一词古已有之，在今日所用亦极为频繁，如某某饕餮盛宴云云。然对饕餮一词的多重含义，源流何处，很多人却没有清晰的认识。本文通过对多种古籍的考证，来使大家对“饕餮”一词的由来，引申，以及“饕餮”的文化含义有所了解。
关键词：饕餮饕餮纹词语考释
一、饕餮其物
饕餮，读音tāotiè，是贪欲的象征。《辞海》中记载，饕餮是“传说中的贪食的恶兽。古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。”《辞海》在解释饕字说：饕即“贪，《汉书·礼乐志》：‘贪饕险’颜师古注：‘贪甚曰饕。’特指贪食。”有以下几种说法，虽然说法样貌各异，但是对饕餮其最大的特性贪吃都没有异议：
1.凶恶样貌的异怪神兽。
《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶积财而不用，善夺人谷物（上二句原作“好自积财，而不食人谷”，据《史记·五帝本纪》正义引改。“强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。”
《神魔志异·异兽篇》：“神州极南有恶兽，四目黑皮，长颈四足，性凶悍，极贪吃。行进迅疾若风，为祸一方。”似蛟龙为水兽一种，头生双角，全身寒气围绕，多数呈青白色，长数十丈，性时而温和时而暴躁，腾空而起激起数丈水浪，威武无比。
《山海经·北山经》有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”此处所记“狍鸮”，郭璞注以为即《左传》之饕餮。
《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
2.传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮.也有文献认为饕餮便是蚩尤。很多文献在这个概念上有所提及：
《春秋》“饕餮者，缙云氏之不才子也。”《左传·文公十八年》云：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”《神异经》所谓“《春秋》言”，即此。
宋罗泌《路史·蚩尤传》注云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”揆其所说，殆亦饕餮。《左传》谓饕餮是“缙云氏不才子”，而《史记·五帝本纪》集解引贾玄曰：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姜姓，亦为炎帝之苗裔（《路史·蚩尤传》），故蚩尤很可能即此缙云氏之“不才子”饕餮。
相传饕餮是蚩尤败给炎黄二帝后被斩下的首级身首异处集怨气所化，有吞噬万物之能，被黄帝用轩辕剑所封印（喻剑上龙纹），并由狮族世代看守（守门石狮）。
3.相传为四凶之一
《左传·文公十八年》：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族，混沌、穷奇、檮杌、饕餮，投诸四裔，以御螭魅。是以尧崩而天下如一，同心戴舜，以为天子，以其举十六相，去四凶也。”《吕氏春秋·恃君》：“鴈门之北，鹰隼、所鸷、须窥之国，饕餮、穷奇之地。”四凶者，以浑敦、穷奇、檮杌、饕餮比喻人而已。
4.是传说中的龙生九子之一：
明代一些学人笔记，如陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋《玉芝堂谈荟，龙生九子》、、《天禄识余·龙种》：“俗传龙子九种，各有所好，一曰贔屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也；二曰螭吻，形似曾，性好望，今屋上兽头是也；三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上级星也；四曰狴犴，似虎有威力，故立于狱门；五曰饕餮好饮食，故立于鼎盖；六曰蚣蝮，性好水，故立于桥柱；七曰睚眦，性好杀，故立于刀环；八曰金猊，形似狮，似好烟火，故立于香炉；九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门铺。”等，对诸位龙子的情况均有记载，但不统一。“龙生九子，各有不同”是九种想象中的神秘怪兽，饕餮排行老五。
二、饕餮的引申义
《辞海》在解释饕字说：饕即“贪”。《吕氏春秋·先识》：“周鼎铸饕餮，有首无身，食人和因害及其身，以言报更也。”这段话也说得很清楚，饕餮因贪吃祸身，所以它被镌刻在周鼎上，作为对人们的告诫。至于为什么饕餮“有首无身”没有记载完整。而据民间传说，这种怪兽贪吃无厌，把能吃的都吃光了以后，竟然吃了自己的身体，到最后吃得只剩一个头部，所以“有首无身”·。这里没有记载饕餮的具体形象，只提到它只有头部。在知晓了饕餮作为贪吃怪兽的主要意义之后，在这个意义上，饕餮再后来又逐渐引申出了多重意义，都与贪吃有关。
1.古代鼎为古代的烹煮器。
以饕餮来指称大鼎或古代烹煮工具，有时带有奢华意味。
《魏书·桓玄传》：“取妾之僭，殆同六体，乃使尚书仆射为媒人，长史为迎客，嬖媵饕餮，贺同长秋。”清唐孙华《发粟行》：“竟使官糈饫饕餮，诏书挂壁徒空文。”章炳麟《代议然否论》：“故令贪夫盈于朝列，饕餮贡于大庭。”
2.比喻贪食者，美食家一类。
贪食曰饕，故美食家俗称“老饕”；贪财曰餮。“饕餮性好食，故立于鼎盖。”特指贪食者，苏东坡就曾写过一篇《老饕赋》说:“盖聚物之夭美，以养吾之老饕。”为饕餮增添了几分贪吃的可爱。时至今日喜好美食的朋友被称做“饕餮族”。
3.比喻贪婪、贪得无厌者。
“饕餮”作为中国古代传说中的神兽，它最大特点就是能吃。它是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体传出是因为他太能吃最后把自己的身体吃掉，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。
《旧唐书·文苑传下·刘蕡》：“居上无清惠之政，而有饕餮之害；居下无忠诚之节，而有奸欺之罪。”所谓“饕餮之害”即为官贪得无厌、贪婪无度。
4.贪婪地吞食
唐杜甫《麂》诗：“衣冠兼盗贼，饕餮用斯须。”清李渔《奈何天·伙醋》：“终不然闯席的任情饕餮，先来客反忍空枵。”
5.其他释义
复姓之一，类似公孙、东方之类。南朝梁世祖赐武陵王纪姓饕餮氏。见《梁书·武陵王纪传》。今无此姓。
