所谓官僚资本主义，是指资本主义生产方式与政治权力相结合而产生垄断性的国家垄断资本主义。
清政府在洋务运动中，虽然运用了资本主义的生产方式，但其经济基础的根本依然是封建的“自然经济”，而资本主义生产方式仅作为经济基础的补充，并没有动摇封建制度的经济基础，因此并不构成真正意义上的“官僚资本主义”。
而以“四大家族”为标志的官僚买办资产阶级，利用国家政治权力和资本主义生产方式密切结合，使之产生了巨大的市场垄断，具备了国家垄断资本主义的基本特征。
因此洋务运动时期的“官商合办”并不是“官僚资本主义”，南京国民政府的“四大家族”才是真正的“官僚买办资本主义”。
