很多人都看过神探狄仁杰，那么历史上真实的狄仁杰又是怎么样的一个人呢？狄仁杰生于贞观四年，公元630年，字怀英，并州太原人。
狄仁杰参加科举考试，明经科及第，明经科自然比不上进士科，被任命为汴州判佐，判佐就是判官的副职，从七品下，后来得到河南道黜陟使阎立本的推荐，担任并州都督府法曹，而这个阎立本就是那个凌烟阁二十四功臣画像的那个画家。
狄仁杰后来担任大理寺寺丞，从六品，大理寺就相当于现在的最高法院，主要负责刑狱案件的审理，大理寺寺丞主要负责大理寺的各项事务，狄仁杰在一年之内处理了大量的积压的案件，涉及一万七千人，后担任侍御史，从六品下。
调露元年公元679年，狄仁杰担任度支郎中，从五品下，度支部也就是后来的户部。垂拱二年公元686年，狄仁杰外放担任宁州刺史，正四品下，很受百姓爱戴，宁州百姓还为狄仁杰立碑，以颂扬狄仁杰。
御史郭翰巡察陇西，弹劾了很多州县的官县，到了宁州之后，听到当地百姓都在称赞狄仁杰，郭翰就上表推荐狄仁杰，狄仁杰被任命为冬官侍郎，也就是工部侍郎，正四品下。
垂拱四年狄仁杰担任江南巡抚使，当时江南遍地都是自行设立的祠庙，狄仁杰上表停掉了一千七百所祠庙，只留下祭祀大禹，太伯，季札，伍子胥这四个祠堂。
九月狄仁杰担任豫州刺史，正四品下，越王李贞起兵反对武则天，宰相张光辅率军平乱，但却纵容士兵滋扰乡里，狄仁杰斥责张光辅，说张光辅之罪胜过李贞，张光辅回朝弹劾狄仁杰，狄仁杰因此被贬为复州刺史。
天授二年公元691年，狄仁杰担任地官侍郎，也就是户部侍郎，正四品上，代理尚书事务，并加同凤阁鸾台平章事，也就是同中书门下平章事，同三品，这个就意味着狄仁杰成为宰相了。
长寿元年公元692年，来俊臣诬告狄仁杰谋反，狄仁杰向狱卒借了笔墨，然后把被子撕下一块帛，写了自己的冤屈，然后放在棉衣里，交给了狄仁杰的儿子狄光远，狄光远就带着这块帛书找武则天申冤。
武则天派周綝去狱中查看，但是周綝害怕来俊臣，不敢如实调查，就向武则天复命了。武则天决定亲自审理狄仁杰的案件，最后查实狄仁杰是被诬告的。狄仁杰被贬到彭泽县令，魏王武承嗣多次请求处死狄仁杰，武则天都拒绝了。
万岁通天元年，公元696年，契丹首领孙万荣攻陷冀州，武则天任命狄仁杰为魏州刺史，孙万荣听说狄仁杰到任，就退兵了。狄仁杰被任命为幽州都督，从三品。
神功元年公元697年，狄仁杰担任鸾台侍郎，也就是门下侍郎，同凤阁鸾台平章事，也就是说狄仁杰再次担任宰相，后又代理纳言，也就是侍中，兼任御史大夫。
久视元年公元700年，狄仁杰担任内史，也就是中书令，正三品，真正的宰相，而且唐朝一二品都是虚衔，正三品就是最高的了。九月狄仁杰病逝，享年七十一岁，武则天专门为狄仁杰停朝三天，追赠为文昌右相，谥号文惠。
唐中宗时追赠为司空，唐叡宗时，追为梁国公，唐玄宗时，与张柬之等八人配享太庙，后晋时，石敬瑭追封其为太师。
