笔记本电脑是一种小型、可携带的个人电脑，通常重1-3公斤。其发展趋势是体积越来越小，重量越来越轻，而功能却越发强大。像Netbook，也就是俗称的上网本，跟PC的主要区别在于其便携带方便，简称“PC”。
笔记本电脑有着类似的结构组成(显示器、键盘/鼠标、CPU、内存和硬盘)，但是笔记本电脑的优势还是非常明显的，其主要优点有体积小、重量轻、携带方便。一般说来便携性是笔记本相对于台式机电脑最大的优势。
超轻超薄是时下(2011年2月)笔记本电脑的主要发展方向，但这并没有影响其性能的提高和功能的丰富。同时其便携性和备用电源使移动办公成为可能。由于这些优势的存在，笔记本电脑越来越受用户推崇，市场容量迅速扩展。
不同的笔记本型号适合不同的人，通常，厂商会对其产品进行型号的划分以满足不同的用户需求。
从用途上看笔记本电脑一般可以分为4类：商务型、时尚型、多媒体应用、特殊用途。商务型笔记本电脑的特征一般为移动性强、电池续航时间长;时尚型外观特异也有适合商务使用的时尚型笔记本电脑;多媒体应用型的笔记本电脑是结合强大的图形及多媒体处理能力又兼有一定的移动性的综合体，市面上常见的多媒体笔记本电脑拥有独立的较为先进的显卡，较大的屏幕等特征;特殊用途的笔记本电脑是服务于专业人士，可以在酷暑、严寒、低气压、战争等恶劣环境下使用的机型，多较笨重。
从使用人群看，学生使用笔记本电脑主要用于教育和娱乐;发烧级本本爱好者不仅追求高品质的享受，而且对设备接口的齐全要求很高。
