1914年是战争的第一阶段。在这一年里德军根据战前制定的施里芬计划，首先在西线发动大规模的进攻，由于马恩河等战役中法、英、比三国军队的奋力抵抗和俄国在东线的进攻，致使德军速战的计划破产。西线作战的双方修筑战壕，长期对峙，转入阵地战。
1915年~1916年为战争的第二阶段。由于双方都把1916年看作是决定性的一年，所以这一年里出现了三次大型的陆地上战役，即西线的“凡尔登战役”、“索姆河战役”和东线俄军的夏季攻势，在海上，日德兰海战役后，英国仍然牢牢控制着制海权。这一阶段大战的战略主动权转移到了协约国一方。
1917年~1918年为战争的第三阶段。1917年，美国参加对德作战，中国等国也相继投入战争，协约国的阵营增加到27个国家，俄国爆发“二月革命”和“十月革命”，退出了帝国主义战争。1918年11月，德国宣布投降，第一次世界大战以同盟国的失败而告终。
