首先佛在世时原无宗派之分，但对厌离世只求自了者说小乘法
对悲愿深切欲自觉觉他圆成佛果的说大乘法，此即因材施教也是佛教得以延续至今的原因之一。
1楼的朋友，他说错了几个地方，他说大乘佛教经典是在铁围山集结的，这是不正确的，铁围山就是地狱，那里有跑到地狱去编辑佛经的道理呢？其实大小乘的经全部都是在七叶窟结集而成的。此即是佛教历史上第一次经典结集大会（之后佛教历史上还有2次经典集结）
七叶窟位于竹林精舍东南方，今印度维伊巴拉山顶，每年都有成千上万的佛弟子去那里，在佛陀入灭90天后，有五百位悟道的大弟子，以大迦叶尊者为中心，由阿难尊者再次朗朗的传诵出佛陀的教诲，编辑成经藏；以持戒第一的优婆离为中心，编辑律藏经文。五百位长老阿罗汉，在此承担了佛经传承的责任，传续了佛法的光明。
如果要回答您的问题要回答的很好，让您很满意，那就不得不说一下佛教的历史
前面已经说过了，佛圆寂后90天进行了第一次经典结集
佛入灭后一百年左右，因东印度吠舍离比丘提倡新佛教，遭保守派反对，于吠舍离城，会集七百众，以耶舍为上首，举行第二次结集。这次结集以讨论律为中心。（此即佛教史上第二次经典结集）
佛灭后二百三十年左右，于波咤利弗城，依阿育王命，以目犍连帝须为上首，举行第三次结集，于是三藏教法始行完成。
佛灭后的教团经第二次结集，即种了分裂的种子，在思想上分为保守派与进步派。后来保守派一心要保守佛陀原始言行迹象，便离开中印度，到北印度迦湿罗毘国，以北方为根据，另组织教团。于地域上分中北二天竺，中天竺进步派称为大众部，以般若经为主。北天竺保守派称为上座部。后来保守派也分为大大小小的各个部，有名的至少有20个，即小乘二十部
在此必须有一个很重要，非常关键不能错的概念一定要说明清楚！！
需要注意的是：上面讲的这个进步派的大众部，和今天我们一般称的小乘的大众部，不是一个！！虽然名字相同，其实是2个
也就是说今天我们一般所讲的大众部，就是指小乘佛教二十部之一的大众部
而不是进步派的大众部！这点一定要明白。
小乘佛教大众部后来分为九部，上座部分为十一部。即今天的小乘二十部。
小乘大众九部分别名为：1大众部，2一说部，3说出世部，4鸡胤部，5多闻部，6说假部，7制多山部，8西山住部。9北山住部
上座十一部即：(一)雪山部。(二)说一切有部。(三)犊子部。(四)法上部。(五)贤胄部。(六)正量部。(七)密林山部。(八)化地部。(九)法藏部，(十)饮光部。(十一)经量部
北天竺上座部萨婆多部，即一切有部对于宇宙万有主张实有，故称为实有的思想。中天竺进步派大众部对于宇宙万有，或分析或破坏，主张一切皆空，故称为空观的思想。在教义上无形划分北天竺为实有主义，中天竺为空观主义。于是分道扬镳而向东南发展的进步派大众部，渐渐开拓大乘佛教，向西北发展的上座部，依然拘泥于保守，被斥为小乘。到佛灭后六七百年间，进步派大众系龙树、提婆师徒出世。龙树出身于南方，出家后曾到北方雪山修学，眼见中北各趋极端均非佛教之福。故龙树贯彻南北空有的思想，综合大小乘的精华，倡导真空的大乘的中观之教法，佛入灭后九百年间，无着、世亲兄弟出世，倡导大乘佛教另一重要思想即唯识，自此大乘佛教兴起。
大小乘之争历千年而未休，大乘轻视小乘，斥为焦芽败种。小乘则谓大乘非佛说。小乘严格持戒，以日中一食，树下一宿，微密观照为修行方式，其精神值得敬佩。但是大乘也绝对是佛说。《圆觉经》、《楞伽经》的内容，与祖师证悟的境界毫无乖异，即可得知。否则《净土圣贤录》记载之往生事迹，与禅宗祖师的成就，又当如何解释？大小乘思想上的分水岭，在于：小乘认同四大为实，但以析空观破此执着；大乘则认为，四大乃是心的影像，是清净自性所影现的假相，无实体可得。小乘的观空却非易事。欲达到大乘的圆满大寂灭处更难。两者并无对错，只是思想不同，唯有互相尊重。只要契机便能受益。因为无论是大乘还是小乘，都是佛法，都是佛说的，只有深浅之分，并无是非对错，互相赞叹，我们很高兴，这个理想，随着全球的信息化，世界佛教论坛的召开，已经慢慢实现
虽然佛门有分大小乘及各个部派及中国大乘的八大宗派，但这只是为了方便大众学习，此正是因材施教，就如同一所大学，有许多的学科，学系一样，虽然个个分门别类，但只是为了更好的方便学生自己选择来学习，虽然学科不同，但是却不离开同一所大学，所以佛法也是，宗派只是为了方便大家学习，但都是佛教，因此实则八大宗派并没有门户之见，山头主义。佛教是一体的。又如同我们的身体器官功能都不一样，脑啊，心脏啊等等都不一样，可是呢，却在同一个身体，宗派就如同各个器官各有作用，佛教就是一个身体，谁都离不开谁，佛教是一个整体！
祈望佛教兴盛，也希望我的回答，能令您满意。
