第一部分（1—5）故事的开端：红军过草地的第四天，二班战士因误食有毒草野菜而中毒，二班长杨光摸黑寻找部队向上级报告。
第二部分（6—16）故事的发展：杨光找到一支红军小队伍，恳求医生前往救人，而医生也有紧急任务在身，于是杨光拦住路口不让医生走，一时陷入僵局。
第三部分（17—36）故事的进一步发展和高潮：杨光的举动惊醒了昏迷之中的周副主席，周副主席询问战士中毒的原因，仔细观察并亲口咀嚼有毒野菜，提出处理意见。
第四部分（37—结尾）故事的结局：杨光和其他战士聆听周副主席评说吃草的意义，从中获得巨大力量，立即执行命令。
