《论语》多为语录，但都辞约义富，有些语句、篇章形象生动。如《子路曾皙冉有公西华侍坐》不仅篇幅较长，而且注重记述，算得上一篇结构完整的记叙文，人物形象鲜明，思想倾向通过人物表情、动作、对话自然地显露出来，具有较强的艺术性。
《论语》反映了孔子的教育原则。孔子因材施教，对于不同的对象，考虑其不同的素质、优点和缺点、进德修业的具体情况，给予不同的教诲，表现了诲人不倦的可贵精神。据《颜渊》记载，同是弟子问仁，孔子有不同的回答，答颜渊“克己复礼为仁”（为仁的表现之一为克己复礼，有所不为）；
答仲弓“己所不欲，勿施于人”（就己与人之间的关系，以欲施做答，欲是个人的主观能动性之取舍，施是个人主观能动性的实践，用好心坏心来说要防止好心办坏事，就要慎施）；答司马牛“仁者其言也讱”。
《论语》的主要特点是语言简练，用意深远，有一种雍容和顺、纡徐含蓄的风格。还有就是在简单的对话和行动中展示人物形象。同时语言浅近易懂，接近口语，也是一个特点。
《论语》多为语录，但都辞约义富，有些语句、篇章形象生动。如《子路曾皙冉有公西华侍坐》不仅篇幅较长，而且注重记述，算得上一篇结构完整的记叙文，人物形象鲜明，思想倾向通过人物表情、动作、对话自然地显露出来，具有较强的艺术性。
流传
《论语》自战国前期成书问世，因秦始皇下令“焚书”几近湮灭不传。到西汉初年废焚书令，朝廷明令“大收篇籍，广开献书之路”，号召百姓献书。
鲁人和齐人各有师资传习，形成不同的《论语》“师法”。鲁人传授〈鲁论〉20篇；齐人传授〈齐论〉22篇，多“问王”、“知道”二篇；另有鲁恭王毁坏孔子旧宅发现〈古论〉21篇，从尧曰篇“子张问何如可以从政”起分立出“从政”篇。
西汉末汉成帝帝师张禹先后学鲁、齐论语，合二学为一，篇题以〈鲁论〉二十篇为准，去“问王”、“知道”二篇，号《张侯论》；西元二世纪中期东汉末年，郑玄以张侯论为底本，参考〈齐论〉、〈古论〉，作《论语注》，定下《论语》今本，〈齐论〉、〈古论〉不久亡佚。
不到百年后三国时期何晏把郑玄本及其反对派的观点编成了《论语集解》。南北朝时代皇侃受佛教的影响，编成《论语义疏》。宋代理学兴起后，南宋朱熹的《论语集注》成为《论语》义理阐释的典范。
今本据阮元校勘《十三经注疏》本统计，约1万2千字。
2016年中国考古学家宣布于江西省南昌市西汉海昏侯墓内出土文物中发现〈齐论〉竹简，其中包括以“智道”（即“知道”）为题的篇章。
