原子弹爆炸后会产生大量人影实际上是人们被气化的痕迹。因为在原子弹爆炸和高温光辐射时，对比之下遮蔽区的温度稍低，而未覆盖区域直接暴露在光辐射下并且温度较高，因此遮蔽区的深色和裸露区域的浅色会形成人的阴影。首先要纠正一个观点，原子弹爆炸时，不仅会产生人的影子，还会产生物影。这些东西不是任何人被燃烧后的骨灰，而是光辐射的破坏性影响。另外不仅仅是原子弹爆炸会产生这样的阴影，一些高强度的常规爆炸也会产生同样的现象。
原子弹爆炸主要是由重原子的裂变链反应引起的，其功率可以达到传统TNT的2000万倍。原子弹的爆炸中心将产生数亿摄氏度的温度，如此高的温度将产生强烈的热辐射现象。热辐射是物体本身具有温度并辐射电磁波，而人体也会向外辐射电磁波的现象，人体辐射的红外线通常是人眼看不见的。红外夜视仪使用从人体发出的红外波，使我们可以在晚上看到人们。
当原子弹爆炸时，核心温度可能达到数千万甚至数亿摄氏度，这种由于温度极高引起的热辐射现象非常可怕。这些辐射波大多数不是红外线，而是以紫外线和其他可见波长（也就是说，在我们眼中的波长通常为380-780纳米）的形式迅速向外扩展。这些可见光波包含巨大的热量，几乎任何物体都会被融化，它将燃烧所有将其阻挡的物体。如果直接看太阳，我们就会灼伤眼睛，这就是辐射光波的力量。
在燃烧障碍物的过程中，辐射波会将大部分能量传导给物体加热，并且其中一部分会被反射掉，这几乎不会对障碍物后面的墙壁或地面造成辐射破坏，并且强烈的辐射波将剥落并漂白物体的颜色，因此障碍物后面的区域和其他非阻挡区域将具有很强的黑白差异，形成阴影效果，这是人类阴影的来源。
