诸葛亮赏三军说：前有嘉卒,后有昭亡,实天不亡我大汉也。诸葛亮把郭嘉当做大汉复兴的重要敌人。
三国乱世之下，能够与诸葛亮齐名的谋士，非郭嘉莫属。郭嘉字奉孝，河南人，初平元年，蛰伏于河南的郭嘉北上冀州，投奔当时公认的群雄领袖袁绍的帐下。不过郭嘉很快就离开了袁绍阵营。因为郭嘉发现袁绍此人尽管声名显赫，但绝非自己可以终身效命的对象。
袁绍最后的失败，说明了郭嘉敏锐的洞察力和准确的预见性。离开袁绍之后，郭嘉回到了颍川老家，数年后，郭嘉心目中理想的成霸王之业的人就在他面前出现了。这个人就是后来的中原霸主、曹魏帝国的创建者曹操。
曹操为统一北方，出兵远征乌桓。刘备劝荆州刺史刘表，趁曹操大军远征之机，夺取许都。曹操非常担心，只有郭嘉力主继续北征，他对曹操说：表，坐谈客耳，公无忧矣。
曹操听罢解除了顾虑，又采纳了郭嘉轻兵兼道以出，掩其不意的战术建议，亲率轻骑兵，昼夜兼程，一举歼灭乌桓主力。至此曹操在郭嘉的辅助下结束了统一北方的战争，就在曹操将战略目标转向南方的孙权与刘备之际，郭嘉身染重病，不治而亡，年仅38岁。
失去郭嘉后的第二年，曹操在赤壁之战中被孙刘联军大败，他慨叹道：假如郭奉孝还在，断不会让我落得这种结局吧。
