曹操父亲不是陶谦杀的，据历史学家推断，杀害曹操父亲的人应该是陶谦的部下张闿，此人是黄巾军出身，带着自己的部下夺了曹嵩的钱财。在陶谦割据徐州的时候，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。
陈寿在《三国志》中记载，陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，派遣骑兵掩杀曹嵩;《后汉书》记载曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。
不管是陶谦亲自下命令击杀曹操的父亲曹嵩，还是陶谦的部下擅作主张，除掉了曹操的父亲，对于曹操来说都会将这笔账算在陶谦头上。
曹操和陶谦的恩怨
早在当时军阀征战的时候，因为结盟的不同，陶谦就曾经主动攻打过曹操，而且徐州的地理位置非常重要，曹操也早就有了杀陶谦的心思。公元193年，一直居于山东的曹操与徐州陶谦发生的争端，华县正是前线。
次年曹嵩带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地前往曹操的大本营兖州。不料行踪泄漏，被陶谦的手下派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德、姬妾皆成了刀下亡魂。
