合乎以下标准的都可以作为运动员喝的饮料，事实上很多都是使用合乎于自身需求的自己或团队提供的特定配比：
合理的含糖量
所谓糖在营养学上归为碳水化合物。饮料中的糖主要是单糖（葡萄糖、果糖）、双糖（蔗糖、麦芽糖、乳糖）和低聚糖（低聚麦芽糖等）。单糖利用速率最快，能快速提升血糖，但容易引起血糖的波动，降低神经兴奋性和脂肪代谢能力，影响运动表现；低聚糖吸收较慢，但不易引起血糖波动。
一般在运动饮料中，会选择多种形式的糖提供能量。运动饮料推荐含糖量为3-8g/100ml，过高的糖浓度不仅会加剧血糖波动，还会使得渗透压过高（糖浓度是决定运动饮料渗透压的主导因素，而电解质由於浓度要低得多，对渗透压影响不大），液体不容易被胃肠道吸收，引起胃肠道饱胀、身体脱水的双重不适。而过低的糖起不到补充能量效果。
2.适量的电解质
运动饮料中必须含有的电解质为钠和钾，钠、钾作为身体中含量最多的电解质，在维持神经-肌肉的信号传导和细胞内外液的正常渗透压中发挥重要作用。运动饮料中钠的推荐量为5-120mg/100ml，钾的推荐量为含量5-25mg/100ml。除此之外有的运动饮料中还会添加钙、镁等碱性电解质。
3.不含酒精和碳酸
酒精能抑制抗利尿激素（ADH）的分泌，而ADH有助保持机体水合。脱水会导致电解质紊乱（有恶心、头晕以及腹泻等特点）以及头疼。饮用含酒精的饮料不仅不能起到补充水分的作用，还会导致身体进一步脱水。碳酸饮料的主要成分为二氧化碳和糖，一下子喝太多的碳酸饮料，释放出的二氧化碳会造成胃胀等不适症状；另外碳酸饮料含糖量一般较高，且主要为葡萄糖、蔗糖等小分子，容易引起血糖的剧烈波动。
