地铁需要的电能不是给地铁车厢装上电池、晚上收车后充充电这么简单。地铁需要的电能一般通过地铁隧道顶部的接触网或者行走轨侧面的第三根钢轨引至列车上，即接触网受流和第三轨受流。地铁是电力机车，像北京的地铁,采用的是直流750V的第三轨供电,第三轨就在侧壁上，像上海、广州地铁,才用的是直流1500V的接触网供电,接触网架在轨道上方！
接触网受流也称牵引网受流。相信大家应该见过沿铁路线上空架设的向电力机车供电的输电电线，这些电线就是接触网。列车运行过程中会升起受电弓与接触网相接触，引入电能。
地铁也是一样，可以通过在隧道里架设接触网来给地铁机车供电。但为了适应地铁隧道里空间狭小的情况，一般隧道里的接触网都采用刚性接触网直接安装在隧道顶部。地铁机车的受电弓与接触网接触后，将电能引入机车。
另一种应用较多的受流方式是第三轨受流。第三轨是独立于行走铁轨之外、位于线路侧面的第三条轨道，列车运行的过程中，列车上的受流器和三轨的上表面或下表面接触完成供电。
电能引入机车后，流过牵引电机，然后又由机车流出，通过轨道回流至牵引变电所，形成电流回路，为机车提供不间断稳定可靠供电。
