夜叉的意思是：捷疾鬼”、“能咬鬼”、“轻捷”、“勇健”。
夜叉是“Yakşa”的译音，意思是“捷疾鬼”、“轻捷”、“勇健”。又被译成“药叉”等。
《大方广佛华严经浅释》记载：
空行夜叉长两个翅膀，能在空中飞行，千变万化，有时现红色，有时现蓝色，有时现黄色，不管是什麼颜色，都有一种黑暗的光，这光非常厉害。他的身体有时变为人身兽头、或牛头、或马头，总之，令人骇怕，他喜欢给人添麻烦。
地行夜叉更令人害怕。他的头发冒绿色的火焰，高达数丈，像蜡烛一样燃烧。他的眼睛一个生在顶门上，一个长在下巴上，形状怪异，有的是三角形，有的是半月形。
详细解释：
1、梵语的译音。佛经中一种形象丑恶的鬼，勇健暴恶，能食人，有的后受伟大的佛陀之教化而成为护法之神，列为天龙八部众之一。
《维摩诘经·佛国品》云：“并馀大威力诸天：龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等悉来会坐。”鸠摩罗什尊者注：“﹝夜叉﹞有三种：一在地，二在虚空，三天夜叉也。地夜叉但以财施，故不能飞空，天夜叉以车马施，故能飞行。”小说《红楼梦》第五回：“只听迷津内响如雷声，有许多夜叉海鬼，将宝玉拖将下去。”
《中国民间故事选·孟姜女的故事》：“四海龙王就真着了急，天天水晶宫摇摇晃晃，满宫廷乱响，赶紧派了巡海夜叉去探听。”
2、比喻丑恶凶狠的人，如“母夜叉”、“公夜叉”。
