公元960年到公元1279年，其间319年的历史。以1127年为界分为北宋和南宋。
两宋在中国历史上是一个飞跃的时代，他在面临北方的辽、西夏、金等民族建立的国家政权的时候，处于守势。两宋王朝在后代的朝代上给人以贫弱的形象。整体来说国家相对比较贫穷，军事实力比较弱小，但是宋代人在文化上却创造了非常高的成就。宋代人对这点有非常的自信。比如说南宋著名的诗人陆游，他说，宋兴，诸儒相望，有出汉唐之上者。他说宋代建立以来出现了很多著名的文士，他在文化上取得的成就有时可能超过了前代的汉朝和唐朝。汉唐在中国的历史上都是以常盛的形象出现的。理学大师朱熹也说过，国朝文明之盛，前世莫及。这里的国朝指的就是他自己所生活的两宋王朝；文明指的就是在文化上所取得的成就，他认为他是前代所比不上的。
著名学者王国维在《宋代之金石学》中，天水一朝人智之活动与文化之多方面，前之汉唐，后之元明，皆所不逮也。王国维作为近代的学者，他们对中国整个历史进行了关照，认为，天水一朝指的是赵宋王朝，赵氏出自于天水，他说宋代人在文化上取得的成就是多方面的，前面的汉唐，后面的元明，汉唐在中国历史上一直认为是盛世的代表，而元明两代也是大一统的时代。在王国维看来，两宋王朝在文化上所取得的成就，他说前面的汉唐和后面的元明都比不上。
现代学者陈寅培在《邓广铭宋史职官自考正序》中所说。在这一段中陈先生有两层意思，第一就是两宋时代在文化上所取得的成就，在前5000年的中国历史上，取得了最高的成就，登峰造极。这两宋之后在陈先生看来，中国的文化渐渐地衰落下去了，但是他非常乐观地认为，将来中国的学术一定会出现像宋朝那样复兴。什么时候中国的学术像两宋那样的繁荣，就是代表中国的文化开始走向了复兴。
宋代自己的学者以及后代的学者，都对两宋时代文化所取得的成就给予了很高的评价。邓广铭先生是当代著名的学者，他也说，宋代的文化在整个封建社会历史时期之内截至明清之际的西学东渐的时期为止的，可以说已经达到了登峰造极的高度。
明清之际以后中国的文化受到了西方哲学的一些影响，呈现了一些新的局面。在西学东渐之前，中国文化在自己的领域内发展。宋代文化取得多方面的成就，引起了宋代自己的学者以及后代的学者给予非常高的评价。
宋代在文化上取得了多方面的成就，欧阳修曾经编过一部《五代史记》，后来被列为《二十四史》当中，被称为《新五代史》。在著作作义儿、冯道诸传等一些传记中来彰显中国传统。传统精神也就是贬斥势利，尊崇气节。这是中国文化中最宝贵的一种精神。也是中国文化上一个至高的理念。
欧阳修开篇就引用古人的话，礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。齐国的政治家管子的话。礼义廉耻是我们传统社会文化中的一个最根本的精神，这种精神也是体现在治理国家方面的。礼义廉耻在今天看来带有明显的时代性，但是在中国传统社会当中，它是维持个人精神的一个重要的精神财富。同时也是治理国家的重要的精神支柱。我们看到宋代文化在取得多方面的成就当中，特别重视到两宋时代对中国传统文化的一种精神支柱。
