俄国十月革命以前，一些旅行者在库尔斯克城附近发现了一个奇怪的现象：他们带的指南针好像被施了魔法一样，指针不再指向真正的南北方向。科学家们猜测，这里的地下很可能隐藏着一个很大的磁铁矿，但他们找了好久，也没有找到铁矿。
十月革命胜利后，列宁派遣的地质工作队终于在这里找到了含有磁铁矿的石英岩。为什么指南针失灵的地方经常会有太铁矿呢？
指南针是我国古代的四大发明之一。我国古代劳动人民在寻找铁矿的实践中，发现了磁石的指极性，最初的指南针就是用天然磁石制成的，古人把它称为“司南”。
指南针的原理是利用地球南、北极地磁场的吸引力，来指示南、北方向。因此碰到铁矿石时，指南针带铁磁性的针头就会指向铁矿石而不再指向南北方向。
但是并不是磁力越强的地方铁矿就越多，因为有些岩石的磁性也可以很强。相反那些磁力比较弱的地区往往隐藏着铁矿，而且含铁量还很高，因为地下那些质量较差的磁铁矿石，经过风化变成了赤铁矿并富集了起来。
