南海鳄神岳老三是海南崖山人，北宋贬官与当地女子之后，他幼年父母双亡，乞讨为生，后被南海派掌门岳霸收为弟子，并改名为岳苍龙。岳苍龙在南海派修炼武功有成，在十八岁上连闯三关，成为南海派副掌门。又过了十年成为掌门。
担任掌门两年后，岳苍龙从海南岛五指山赤焰洞主端木宁处，得知西夏皇妃李秋水成立西夏一品堂，四处收罗高手。为增长见识精进武功，岳苍龙加入了西夏一品堂，成为四大恶人之一，凶神恶煞岳老三。
身世岳老三的父亲，是跟随北宋名臣范仲淹、欧阳修等人进行“庆历新政”的一位小官。1045年初，随着范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。岳老三的父亲也受到牵累，被贬到海南岛崖山一带，两年后，岳老三出生了，母亲是当地的一位土著。
岳老三出生后不久，父亲就郁郁而终，母亲带着刚出生的他改嫁他人。岳老三的母亲改嫁之后，一直没能再生出孩子，而岳老三却长得非常健壮，五岁时就有了八九岁孩子的个头，饭量是同龄孩子的两倍。
母亲多年无所出，带来的孩子又这么能吃，于是婆婆小姑的白眼和冷嘲热讽接踵而来，而丈夫也不为她说上半句好话。在这样的环境里，母亲艰难熬到岳老三七岁，终于也因病去世。母亲一死岳老三就彻底被继父一家抛弃，流落街头，乞讨为生。
照理说小小年纪就遭遇了这样的惨事，一般很难生存下去。但岳老三四肢发达，头脑简单，竟然像野草一般，坚强地活了下来。他生存的方法，就是抢别的乞丐讨来的饭食。遇到比他小的弱的，他就直接开抢。遇到比他大的抢的，他也奋力去抢，然后忍受着对方拳脚相加，也不还手，只是蜷成一团，几口就把饭吃完。短短半年时间里，岳老三就因为抢饭遭到十几次毒打，但他皮糙肉厚，竟然没受到什么严重的伤势。
南海派这一日傍晚，岳老三照例抢了一个大孩子的饭食，对方揍了他一顿之后，悻悻而去。岳老三觉得自己只吃了个半饱，便想再去寻一些吃食。这时一个虎背熊腰、须眉怒张的中年人挡住了他的去路，问了他的名字，要不要跟自己去吃顿大餐。岳老三不假思索就答应了，但表示自己早已忘了自己叫什么名字。
中年人领着岳老三走了半个多时辰，来到南山脚下一处宏大的建筑群。门口牌匾上“南海派”三个大字苍劲有力，两个身着黑色猎装的彪悍青年分列两侧，见中年人回来，拱手屈身为礼，口称掌门。中年人也不答话，领着岳老三径直而入。
进门不远便见五六丈宽的石桥凌于一条河水之上。中年人带着岳老三上了桥，指着下面的河流说，这条河是我派人从宁远河引入，你看那不时漂过的枯木形状之物，便是我南海派吃饭的家伙，也是我刚才说的大餐——鳄鱼！
中年人自称是南海派的当家岳霸，他一边走，一边向岳老三介绍鳄鱼的各种功效。两人又走了一盏茶的时间，才到了这片建筑最宏伟的一间。其中的餐桌上，已经摆上了两大盆带着汤汁的鳄鱼头，每只足有五六斤之重。
岳老三一路没怎么说话，对中年人所讲的一切，都是兴致缺缺，这时看到有肉吃，双眼登时发出光来。不等岳霸示意，便跳到椅子上，用手抓着鳄鱼头，大块朵颐起来。
岳霸等岳老三吃饱，才问他愿不愿意每天都吃到这样的鳄鱼肉，如果想的话，就拜自己为师。岳老三闻言忙不迭的跳下椅子，对着岳霸连连磕了十几个响头，惹得岳霸大笑不已，还当场认了他作义子，为他起名为“岳苍龙”。
正式教授武功之前，岳霸为岳苍龙讲了南海派的帮规，让他牢牢记住十六个字:尊卑有序，拳大为尊。杀人无忌做人有信。他告诉岳苍龙，虽然南海派也讲尊卑规矩，但只要你的拳头足够大足够硬，就能够打破这个规矩。
另外南海派在海南岛有这样高的地位，也是无数人从尸山血海中得来。事实证明你越狠，越无所顾忌，别人就越会怕你。但是有一点人无信不立，为人处世必须要讲信用。岳霸说现在你未必能够理解这十六个字的意思，但你要每天早中晚各记一遍，直到把它铭记于心。
此后岳苍龙就跟着岳霸修炼武功。不得不说岳霸的眼光非常不错。岳苍龙头脑虽然简单，却是天生神力。招式简单、以力为主的鳄嘴剪法、鳄尾鞭法，仿佛是为岳苍龙量身定做一般。十年过后岳苍龙的已将这两门武功练至纯熟，再加上他的天生神力，实力已跃居门人第一，只在师父岳霸之下。
掌门岳霸有心提拔这位义子，便在南海派召开比武大会。比武大会共计三场比试:第一场是在河中击杀鳄鱼，一个时辰之内，击杀最多鳄鱼者为胜，取前十名。第二场比试由第一场胜出者混战，最后胜出者为胜。第三场比试由掌门亲自出手，能支持三百招不败，便为最终的胜者，封为南海派副掌门。
第一场比试开始，数十名弟子纷纷跃入河中，击杀鳄鱼。常常有数名弟子抢杀一条，或有数条鳄鱼围攻一名弟子，场面一度极为混乱。岳苍龙也早早跳入河中，眼见门人混战，自己没处下手，一时间凶性大发，将阻拦在自己面前的弟子一一击飞。那些人受伤之后，鲜血撒入河中，引来很多鳄鱼。岳苍龙一边打人，一边击杀鳄鱼，结果他打得十九名弟子不能动弹，却只击杀了七条鳄鱼，仅仅获得第六。
岳苍龙看到自己的成绩，怒火满腔。其中两名自觉与岳苍龙关系不错的弟子，想在第二场比试中与他结盟，被岳苍龙断言拒绝。于是那二人便和其他几人商量，先除掉最强的岳苍龙，再决一雌雄。
比试开始后众弟子不约而同，种种狠招杀招全部向岳苍龙身上招呼。谁知岳苍龙的怒火，反而为他更添威力，加之他皮糙肉厚，身上中了别人几拳，只觉得是瘙痒一般，他打别人一拳，对方却是筋断骨折。
岳苍龙状如疯虎，出手狠辣，虽然在打倒四五人之后，自己脸上也是鲜血淋漓，但在别人看来，岳苍龙仿佛是地狱中跑出的恶魔一般。于是剩下的三人纷纷表示认输，直接跳下了擂台。岳苍龙成为最后的胜利者。
岳苍龙略作休息，便开始了与师父岳霸的第三场比试。此时他虽然受了些伤，但斗志却翻了数倍。岳霸本来担心他的伤势，所以一开始只用了七成功力，没想到这一留手，被岳苍龙抓住机会，竟将他逼在下风。最后反而是岳霸堪堪抵挡够了三百招，结束了比试。
就这样岳苍龙还不满十八岁，就被封为南海派副掌门。岳霸看到岳苍龙如此出色，更加下定决心，要让他日后接任掌门。此后十年间岳苍龙紧紧围绕“尊卑有序、拳大为尊、杀人无忌、做人有信”十六字方阵，一方面慢慢巩固自己在南海派的地位，一方面带着门人四处征战。
这个时候的海南岛，仍属于荒僻边远之地，也谈不上有多少杰出的人才。因此岳苍龙带着南海派毫无章法的横冲直撞，竟让他将南海派的生意，扩大了数倍。岳苍龙自己也在南海闯出名堂，人称“南海鳄神”。
岳苍龙二十八岁时，岳霸以年老体衰，将掌门之位传给了他。传位之事非常顺利，没有遇到一丝阻碍。事实上此时岳苍龙在南海派的威望，已经超过了岳霸。有的门人甚至称呼他为“老祖宗”。对于这个称呼，岳苍龙非常满意，于是他当上掌门之后，大家一贯的称呼就是“老祖宗”。
恶人当上掌门后，岳苍龙志得意满，自以为老子天下第一。直到两年后的一天，岳苍龙遇到五指山赤焰洞主端木宁，被其一顿胖揍，才知道天外有天，人外有人。端木宁虽然轻松胜了岳苍龙，却毫无得色，他告诉岳苍龙，自己不是天山童姥的一招之敌。
岳苍龙大吃一惊，他虽然脑子简单，但对武学还是有几分向往，于是便动了到中原精进武学之念。端木宁看到岳苍龙动心，告诉他如今西夏一品堂正在收罗武林人士，欲有所作为，岳苍龙可以去那里试试。
原来天山童姥和李秋水是师姐妹，同属逍遥派，两人同时爱上了师弟无崖子，因此结下大仇，数十年争斗不休。近十年来天山童姥以神秘莫测的“生死符”，收服了三十六洞、七十二岛众人，势力大增。为了应付天山童姥，李秋水借西夏梁皇后的关系，成为西夏皇妃，如此还嫌不够，于是建议梁皇后，成立“西夏一品堂”，收罗天下高手。
端木宁从某个秘密途径，得知了李秋水和天山童姥不对付的消息，他受天山童姥挟制，不敢反抗，便把希望寄托在李秋水身上。在他看来岳苍龙武功马马虎虎，但哪怕只能给天山童姥增添哪怕一丝半毫的麻烦，也算稍稍疏解了几分心中的滔天之恨。
岳苍龙哪知端木宁心中这么多的道道儿，他听说之后，立刻就乘船北上，几经周转来到西夏，加入了一品堂。
数年后岳苍龙在江湖上闯下一个“凶神恶煞”的绰号，与段延庆、叶二娘和云中鹤并称为四大恶人。
