玉髓的化学成分为二氧化硅，莫氏硬度有6.5-7，算是一种较硬的材质。可用低于此硬度的硬物来试验.(勿使用太硬的东西,以防划伤其表面.
红玉髓是因为矿物中含有Fe(铁)元素，而呈现出砖红色，且分布不均匀。肉眼看它的光泽是油脂至玻璃光泽，半透明到不透明。
玛瑙和玉髓均为隐晶质石英，矿物学中统称为玉髓。宝石界将其中具纹带构造隐晶质块体石英称玛瑙，如果块体无纹带构造则称玉髓。这是区别玛瑙和玉髓的一个关键。玉髓制品都比较光亮、隐晶质结构，质地细腻，而不象有些石英岩那样颗粒粗大，质地相对较粗糙.
鉴别时可对光看一看.
