很久很久以前，在一个偏僻的小村庄里，有两个姑娘，一个叫麻雀，一个叫笑梅。
麻雀长得很美，而且心灵手巧，但是娇里娇气的。那笑梅却长得十分丑陋而且十分笨拙，对那些绣花、做针线一概不通，不过对农活倒是顶呱呱。她生来又勤劳又敦厚，看上去傻乎乎的，麻雀和笑梅虽不是一家，但同年同月同日生，所以她们俩很要好，十来岁时，每天麻雀都去找笑梅玩，天黑了笑梅再送麻雀回家。别人一看到她们俩，就都挤眉弄眼地议论议论，这个说：“一个娇美可爱，一个笨头呆脑，”那个说：“看，麻雀多漂亮!细眉毛，大眼睛，哟，再看看笑梅，像个母夜叉，大嘴巴，粗眉大眼的，怪吓人的”。
起初听到这话，她们俩也不以为然，但随着年龄的增长，笑梅渐渐感到：自己长得很丑，是别人笑话的残“梅”，并不是真正的梅花，自己不配和麻雀在一起。于是笑梅便尽量躲着麻雀，不和她在一块儿。麻雀呢听到别人的夸奖自然高兴，但是自己的好友受委屈，她又有点不忍，于是也不再去找笑梅。虽然她们不再经常在一起玩儿了，但是她们之间的友谊并没有因此而消失。转眼几年过去了，两个人都成了大姑娘，麻雀越发俊俏了，而笑梅却越来越丑了。“男大当婚，女大当嫁”这个风俗在这个小村当然也不例外，给麻雀提亲的人越来越多，可是麻雀从不点头，给笑梅提亲的人也很不少，但是不知为什么，笑梅也从不答应。
有一天，麻雀姑娘来到村西的树林里绣汗巾，原来她爱上了村里的一个小伙子名叫山哥，山哥又魁梧又英俊，她深深地被他吸引了。但是自己又是个姑娘家，不好向爹娘开口。她便想了个主意，到村西头的树林里，等种地的山哥过来了，自己再亲口提亲，并且买了许多丝线，为山哥绣汗巾，作为见面礼。麻雀坐在一棵大树下不停地绣呀绣，头上都渗出了汗，她也不去擦，只是一个劲地埋头绣花。忽然她听到从西边传来一阵阵歌声，便寻声望去，啊!她呆住了——只见英俊的山哥正和丑陋的笑梅一起，扛着锄头，边说边笑着走过来。她急忙躲到树后，只听山哥说：“笑梅，别再拖了，答应我吧。”
“不，山哥，我长得不好，你还是另找吧。”
“笑梅，你怎么了!俺娘天天夸你，心好，勤快，长得不好又有什么?”
“大娘夸我是爱我，山哥你不要误解。”
“哎，你……我……你，你误解了，我喜欢你，不是俺娘叫我……是我，哎，你……”山哥一着急，竞语无伦次了。笑梅淡淡一笑：“山哥，你看麻雀长得多漂亮，又巧，你不如娶她呢。”“不，笑梅，麻雀生得好，但是她太娇气了，农家姑娘却只会绣花，不会农活，俺不喜欢她。”躲在树后的麻雀听了，差点哭出声来，原来人家不喜欢我!可是为什么呢?啊——她想起来了：怪不得笑梅经常给山哥那瘫子妈干活，哼!敢情是这么回事!巴结人家的娘，还假装……哼!麻雀越想越生气，’转身就走了。
一连几夜，麻雀也没睡好觉，她不甘心：凭我的相貌，凭我的手艺，哪点不比她笑梅强?哼!硬是她坏了我的好事!可是她又一想，不，笑梅不是那样的人，她太好了，太善良……善良顶什么?拆我的台!她又生起气来了。
同样，笑梅这几天也未睡好，她虽然不知道麻雀爱着山哥，但是总觉得自己配不上她，她当然喜欢山哥，可是……唉，太烦了。她又想起了村里人的讥笑，如果和他成亲了，别人会说什么?……山哥呢?也正在进行激烈的思想斗争，麻雀，既漂亮又聪明，但是娇气。笑梅虽勤快又老实，但太丑了。娶笑梅她能很好地伺候我娘，而麻雀呢?不，不能娶她，自己爱的人应该是勤劳的，不应是娇气的。对，自己的妻子一定要是勤劳的人，于是，他决定娶笑梅为妻。
出了新闻了!山哥要娶那个丑丫头为妻子了!小村里只有心灵手巧的麻雀才能配山哥，只有英俊魁伟的山哥才能娶麻雀，可是笑梅，她……虽然很能干，但是，无论如何，她也不该配山哥呀!麻雀也听说了，她听着人们的议论，看着笑梅和山哥的得意的脸色，她气疯了!不，不能让她抢走我的幸福，我要杀……一想起“杀”字，她的心，颤抖了，她毕竟是二个少女呀!况且笑梅是她最好的姐妹，杀了她，自己于心何忍!可是不除掉她，自己就不能达到目的。杀!她暗想，有她无我，有我无她!
第二天，是山哥和笑梅拜天地的日子。这天晚上麻雀来到洞房外，等到屋内吹了灯，她拍了拍窗子叫道：“笑梅，笑梅，出来一下。”笑梅正和山哥沉浸在欢乐中，听到有人叫自己的名字，便急忙穿好衣服，来到屋外：“麻雀妹妹，是你!”麻雀装作十分神秘的样子说：“笑梅姐姐，我有事要和你说，走。”说着她拉起笑梅就出了大门，大门外的西侧是一条深不见底的山涧，麻雀把笑梅拉到了悬崖边，左右看看没有人，正伸出手想把笑梅推下悬崖，突然一声：“住手!”一只有力的大手抓住了她的胳膊，她和笑梅同时回头一看，呵，是山哥!老实的笑梅到现在才明白了是怎么回事，她怎么也没有想到，亲如同胞姐妹的麻雀会害她，她气愤极了，强压着怒火质问麻雀：“你，这是为了什么?”山哥气愤地甩开麻雀的胳膊，拉住笑梅，两个人轻蔑地望着麻雀。麻雀呆住了一刹间，羞耻，委屈，悔恨和恐惧一起涌上了心头，她一步一步地向后退去，嘴里不停地说：“躲开，我要回家，我要回……”还没说完，麻雀就掉人了那无底的山涧，山哥和笑梅惊叫着去拉麻雀，但是已晚了，两个人只好傻呆呆地望着下面。过了一会儿从山涧中飞上来一只小鸟，“家，家”地叫着向远处飞去。人们都说这小鸟是麻雀变成的，就管这种鸟叫麻雀，这就是麻雀的由来。
