中国象棋是由两人轮流走子，在战法上遵循古代孙子兵法中的“不战而屈人之兵，善之善者也”的作战思想，以“将死”或“困毙”对方将或帅为胜的一种二人对抗性游戏。
对局时由执红棋的一方先走，双方轮流各走一招，直至分出胜、负、和，对局即终了。轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走了一着。
双方各走一着，称为一个回合。走一着棋时如果己方棋子能够走到的位置有对方棋子存在，就可以把对方棋子吃掉而占领那个位置。一方的棋子攻击对方的帅或将，并在下一着要把它吃掉，称为“照将”，或简称“将”。“照将”不必声明。被“照将”的一方必须立即“应将”，即用自己的着法去化解被“将”的状态。如果被“照将”而无法“应将”，就算被“将死”。
棋盘术语
九宫：将帅活动区域棋盘的“米字格”，当对方棋子逼近时，通常要转为防守。
中线：棋盘中第五条直线，五(5)代表中路。
肋道：中线左右的四、六(4、6)路，属于攻防要道。
边线：棋盘的一、九(1、9)路纵线。
河界线：双方从下向上数第五条横线。
