现在流传最广的是西汉大将韩信发明的，相传韩信被吕后陷害入狱后，自知来日不多了，就把他多年积累的战术以棋局的形式传授给日夜照顾他的狱卒，他取来一根筷子，在地上画了个方框，又在框中间画了一条界河，河中写了“楚河汉界”四个字。
又在两边画了32个小格，再找来布裁成32个小块，放在界河两边，一边的16块布片上各写帅、仕、相、车、马、炮、兵，另一半的布上写将、士、象、车、马、炮、卒等字。
摆好后韩信边移动布片边告诉狱卒，这个方框就是千军万马的大战场，两边各代表一方的军力，用兵之道贵在主帅多谋善变，通盘筹划，奇正配合，以不变应万变，并具体的教狱卒如何跳马、出兵等。
不久韩信被吕后杀害，那个狱卒也逃跑了，躲进深山里，开荒种地，一有空闲时间就专心研究韩信教给他的棋局，因布片不方便，就换成了扁圆形小木块，为便于区别又染成红黑两色，还写了棋谱传授给他的儿子，后人认为棋局可布阵，象征两军作战，所以称之为象棋。
韩信简介：
韩信（？—前196年），汉族，古淮阴（今江苏省淮安市楚州区）人。现楚州区中有韩信的遗迹韩候祠、胯下桥、漂母祠、漂母井、钓鱼台、韩候故里、古淮阴碑（为后人在韩信几百年后建）。他是西汉开国功臣，曾被封为齐王、楚王、上大将军，后贬为淮阴侯。
公元前三世纪世界上最杰出的大军事家、大战略家。中国历史上伟大军事家、战略家、战术家、统帅和军事理论家。中国军事思想“谋战”派代表人物。被后人奉为兵仙、战神。
