一、玩法不同
中国象棋是由两人轮流走子，在战法上遵循古代孙子兵法中的“不战而屈人之兵，善之善者也”的作战思想，以“将死”或“困毙”对方将（帅）为胜的一种二人对抗性游戏。
对局时由执红棋的一方先走，双方轮流各走一招，直至分出胜、负、和，对局即终了。在棋战中人们可以从攻与防、虚与实、整体与局部等复杂关系的变化中提升思维能力。
将棋的棋盘是一个由10条横线及10条竖线相交的方格阵，而棋子则置于方格之内，也就是9行9列的棋盘。靠近自己的3行是本阵，远离自己而靠近对手的3行是敌阵。
二、棋子不同
中国象棋
棋子共有三十二个，分为红、黑两组，每组共十六个，各分七种，其名称和数目如下：
红棋子：帅一个，车、马、炮、相、仕各两个，兵五个。
黑棋子：将一个，车、马、炮、象、士各两个，卒五个。
日本将棋
将棋的棋子呈钟形，前端较尖。和中国象棋及国际象棋不同，将棋是以棋子前端的指的方向来区别所属。
将棋共有八种棋子。如图上行由左至右分别为飞车（龙王）、王将【玉将】、角行（龙马），而下行由左至右则分别为香车（成香）、银将（成银）、金将、桂马（成桂）、步兵（成步）。
三、开局配置不同
日本将棋
当一局将棋开始时，双方各有二十只棋子，分布如下：
右图的棋子配置可用以下文字表述：
1．王将(玉将）放置于棋盘中路最接近玩家的一行。
2．两枚金将置于王将或玉将的旁边。
3．两枚银将置于金将的旁边。
4．两枚桂马置于银将的旁边。
5．两枚香车置于桂马的旁边。
6．在第二行，放置一枚角行于左及一枚飞车于右。两枚棋子的下方均为桂马。
7．九枚步兵全部放置于第三行。
需要留意的是，将棋有让子制度，以上布置只在没有让子的情况下适用。
中国象棋
布局是一局棋的开始阶段，是全盘的基础，就象军事战争的排兵布阵一样,又称开局。它对中局形势的形成和发展有决定性的影响，有时甚至会直接决定双方的胜负。
因此双方都尽力争取在布局阶段即取得有利的形势。布局与中局的划分并无明确的界限和具体的规定，布局一般在10-15回合左右结束并转入中局。
象棋布局在全局中占有极其重要的战略地位，尤其是高水平棋手之间的胜负在很大程度上取决于对布局的钻研程度。
六、七十年代，一代宗师胡荣华在布局领域不断推陈出新，从而取得了辉煌的战绩。这与其时代局限性有关。当今的布局已经达到了相当的广度和深度，目前正向高、精、深、微的方向发展。
