却说陈登给刘备献计说：“曹操最惧怕的人是袁绍。袁绍现如今虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多。为什么不写书信派人去袁绍那儿求救呢？”刘备说：“袁绍和我没有什么来往，现在我又刚刚攻破他的弟弟，他怎么会出手相助？”陈登说：“咱们这里有一个人和袁绍三世通家，如果能让他写一封书信给袁绍，袁绍必定前来相助。”
刘备问是什么人，陈登说：“这人也是您平日里很敬重的人物，怎么会忘记了哪？”刘备猛然醒悟道：“莫非你说的是郑康成老先生吗？”陈登笑道：“正是。”
原来郑玄字康成，博学多才，曾经受业于马融。马融是关中大儒，每次讲学时一定要设立绛帐，前聚生徒，后陈歌伎，侍女环列左右。郑玄听讲三年时间里，都是目不斜视，马融很是好奇。等到郑玄学成要归关东时，马融叹道：“得到我学术真传的，只有郑玄一人！”
郑玄家中的侍婢全都通读诗词歌赋。有次一个婢女违背了郑玄意思，郑玄命她长跪在阶前。另一婢女戏耍说：“你为什么跪在泥中啊？”这个婢女用《诗经》中的话答道：“薄言往愬，逢彼之怒。”他手下的婢女都能风雅如此！
汉桓帝在位时，郑玄曾任尚书之职，后因为十常侍之乱，他弃官归田后就一直在徐州居住。刘备在涿郡的时候，曾经拜郑玄为师。等到做了徐州牧后，常常前去请教，敬畏礼节很重。
当下刘备想出这人后心中大喜，便同陈登赶到郑玄家中，求其写书信一封。郑玄慨然应允，写书一封交给刘备。刘备便派孙乾连夜送往袁绍处求救。袁绍看完信后，思虑道：“刘备刚刚攻灭我的弟弟，本不应当前去相助。但郑尚书书信之命，不得不前往援救。”于是聚齐文武官员，商议兴兵讨伐曹操。
谋士田丰说：“连年征战使百姓十分疲弊，我们的仓廪中已经没有多少粮食，不能轻易发动战争。应当先派人去天子那儿报捷，如果不能得到回复，就可以上表说曹操隔断我们和天子的沟通渠道，然后再兴兵屯驻黎阳。另一方面在河内增加舟船，修缮配置军器，分派精兵屯扎边境。三年之后大事可定。”
谋士审配说：“我看这样做不对。凭借明公的神武，有河朔之强盛，兴兵讨伐曹贼易如反掌，为什么要拖延时日？”谋士沮授说：“制胜的谋略不在于军队的强盛。曹操法令严明，士卒精练，像公孙瓒那样坐以待毙大不相同。如果现在放弃稳胜的良策，肯定会师出无名，我个人意见认为，明公不可以兴兵。”谋士郭图说：“不对。如果我们想加兵于曹操，理由多得是！明公应当及早定下大业。可以听从郑尚书之言，和刘备共仗大义，剿灭操贼，上合天意下合民情，这是国家大幸！”四人争论未定，袁绍也是犹豫不决。
忽然许攸、荀谌从外面进来。袁绍说：“郑尚书有书信来到，让我起兵援助刘备，攻伐曹操。是应该起兵还是不应该起兵？你们两人见多识广，有什么主意说说看。”两人异口同声应道：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼兴扶王室，起兵是正理。”袁绍说：“你们二人所见正合我心意。”附后袁绍便确定下来兴兵之事。
袁绍先让孙乾回复郑玄，并约好刘备准备接应，一面命令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，朝黎阳进发。分拨已定郭图进谏说：“明公出于大义讨伐曹操，必须清算曹操的罪恶，传檄各郡，声明因罪讨伐，然后就是名正言顺。”袁绍听从，命令书记官陈琳起草檄文。
陈琳字孔璋向来有大才，他在汉灵帝时期担任主簿，因劝谏意见不被何进采纳，遭遇董卓之乱后避难冀州，袁绍任他为书记官。
当下领命起草讨曹檄文，刷刷点点，提笔立就。
其文曰：
袁绍览完檄文大喜，立即命人把这封檄文遍传各州郡，并在各处关津隘口张挂。檄文传到许昌后，曹操正犯了头风病，卧病在床。左右将此檄文传进，曹操读完后毛骨悚然，出了一身冷汗，不知不觉头风痊愈。
他从床上一跃而起，问在旁伺候的弟弟曹洪：“这篇檄文出自何人之手？”曹洪说：“听说是陈琳的手笔。”曹操笑道：“有好文才能行天下的人，必须以武略作为后盾。陈琳文采虽然很好，只是袁绍的武略不足挂齿！”于是聚齐众谋士商议迎敌。
孔融听到后去见曹操说：“袁绍势大，不能和他争战，只能和他讲和。”荀彧说：“袁绍是无用之人，哪里用得着议和？”孔融说：“袁绍士广民强。他的部下像许攸、郭图、审配、逢纪都是足智多谋之士，田丰、沮授都是忠臣贤良，颜良、文丑勇冠三军，其他像高览、张郃、淳于琼等都是当世名将。怎么能说袁绍是无用之人？”
荀彧笑道：“袁绍兵多而不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用。这群人凑在一块，水火不能相容，必然内部生变。颜良、文丑都是匹夫之勇，一战就可以擒拿，其余都是碌碌无能之辈。纵使袁绍有雄兵百万，有什么值得称道的！”孔融默然无语。
曹操大笑道：“一切都跳不出荀文若所料。”于是召唤前军刘岱、后军王忠领军五万，打着丞相旗号去攻打刘备。原来刘岱旧原是兖州刺史，曹操攻取兖州后，刘岱投降了曹操，曹操封他为偏将军，所以派他和王忠一同领兵。
曹操亲率大军二十万，进抵黎阳迎击袁绍。程昱说：“恐怕刘岱、王忠去了也不是刘备的敌手。”曹操说：“我也知道他们不是刘备的敌手，暂且虚张声势应付一下。”吩咐二将：“只可坚守，不能轻易进军。等到我攻破了袁绍，再回兵攻击刘备。”刘岱和王忠领兵去了。
曹操领兵到达黎阳，两军相隔八十里，各自深沟高垒，都不肯轻易接战，自八月僵持到十月。原来许攸对审配领兵十分不满，沮授又怀恨袁绍不用他的计谋，各不相让，勾心斗角，不图进取。袁绍也是心怀疑虑，并不想前去决战。曹操看到这种情况，于是命令吕布手下的降将臧霸把守青州、徐州，于禁、李典屯兵黄岸河上；曹仁屯驻在官渡总督各路大军，曹操率领一支军马回师许昌。
且说刘岱和王忠带领军马五万，在离徐州一百里处安下营寨。中军打出曹操旗号，却是迟迟不进兵，只是时刻打听河北消息。这时刘备不知道曹操虚实，同样不敢擅自行动，也只是在探听河北方面的消息。
忽然曹操派人催促刘岱和王忠进军决战，两人在寨中商议。刘岱说：“丞相催促攻城，你先去打一阵。”王忠说：“丞相先派的人是你。”刘岱说：“我是三军主将，怎么能先去攻击？”王忠说：“那我和你一起前去。”刘岱说：“我和你抓阄，谁抓到谁去。”结果王忠抓到“先”字，只好分出一半军马去攻打徐州。
刘备听说曹操军马到来，请来陈登商议道：“袁本初虽然屯兵黎阳，怎奈谋臣不和，没有打什么像样的仗。现在也不知道曹操在哪里。听说黎阳军中没有曹操旗号，为何这里却反而打出来他的旗号？”陈登说：“曹操一向诡计多端，一定会把重点放在河北亲自指挥，却故意不打出他的旗号，在这里虚张旗号。我料曹操必定不在此处。”
刘备问：“两位兄弟谁去探听一下虚实？”张飞说：“小弟愿往。”刘备说：“你脾气暴躁，不能前去。”张飞说：“便是真有曹操，我顺便把他拿来！”关羽说：“那我先去观察一下动静。”刘备说：“云长去我放心。”于是关羽率领三千人马出徐州而来。
当时已经是初冬时分，阴云密布，雪花乱飘，军马都冒着大雪布下阵势。关羽骤马提刀而出，大叫王忠出来搭话。王忠出阵说：“丞相到此，还不及早投降？”关羽说：“请丞相出阵，我和他有话说。”王忠说：“丞相怎么能轻易见你！”关羽大怒，骤马向前，王忠挺枪来迎。两马相交关羽拨马便走，王忠紧紧追赶。转过山坡关羽回马后大喝一声，舞刀直取。王忠拦截不住，正要骤马奔逃，却被关羽左手倒提宝刀，右手揪住王忠的勒甲绦，拖下鞍鞒，横担在马上，回到本阵之中，王忠的军士四散奔逃。
关羽押解着王忠去见刘备。刘备问：“你是什么人？现官居何职？胆敢诈称曹丞相！”王忠说：“我哪里敢有诈。这是奉丞相命令虚张声势，以为疑兵，曹丞相确实不在此处。”刘备叫左右送给衣服酒食，暂且监押，等到捉住了刘岱后再作商议。
关羽说：“我知道兄长不想彻底和曹操把关系搞僵，所以生擒这一将回来。”刘备说：“我担心翼德暴躁，杀了王忠，因此没让他去。这等人杀之无益，留之可作为和解的回旋余地。”张飞说：“二哥捉了王忠，我这就去生擒刘岱！”刘备说：“刘岱当初是兖州刺史，虎牢关讨伐董卓时，也是一镇诸侯。现在作为前军，不要大意轻敌。”张飞说：“量此小辈哪里值得说道！我也像二哥一样生擒来便是了。”刘备说：“只恐怕你伤害了他性命，误了我的大事。”张飞说：“小弟知道了。如果杀了他我替他偿命！”刘备派张飞率领三千军士前去迎敌。
却说刘岱得知王忠被擒，只是坚守不出。张飞每天在寨前叫骂，刘岱听说是张飞来到，更不敢出战。张飞骂了几天，见刘岱总是龟缩不出，心生一计。他传令今夜二更前去劫寨。白天却在帐中饮酒装醉，找一军士罪过重打了一顿，绑缚在营中说道：“等我今夜出兵之时拿你来祭旗！”却暗中命令左右故意放走这名军士。
这军士逃脱后跑出大营，来到刘岱营中去报告张飞要劫寨之事。刘岱看到降卒身受重伤，于是听信了他所说，虚扎空寨，伏兵在外。这夜张飞分兵三路，中间派出三十多人劫寨放火，却让两路军马抄他寨后，看火起为信号，左右夹击。
三更时分张飞亲自领精兵先截断刘岱的后路，中路三十多人突入寨中放起火来。刘岱伏兵正要杀入，张飞两路军兵一起杀出。刘岱军兵自乱，也不知道张飞派来多少兵将，纷纷溃散。
刘岱率领一队残兵夺路而逃，正好撞见张飞。狭路相逢急难回避，交马只一回合，便被张飞生擒过去，其余军士全都投降。张飞派人飞报入徐州，刘备听说后，对关羽说：“翼德从来粗莽，现在也知道用计，我没有什么担忧的了。”于是亲自出城郭迎接。张飞说：“哥哥总是说我暴躁，现在怎么样？”刘备说：“不用言语相激，你怎么肯用计谋！”张飞哈哈大笑。
刘备看到绑了刘岱过来，慌忙下马解开绑绳说：“小弟张飞多有冒犯，万望恕罪。”于是迎接进入徐州，放出王忠后一起款待。刘备说：“前番因为车胄要加害我，所以不得不杀他。丞相错疑刘备谋反，派遣两将军前来问罪。刘备深感丞相大恩，正想要报效，怎么敢谋反？两位将军回到许昌后，希望多多为我美言。”刘岱、王忠说：“深蒙刘使君不杀之恩，我们就去丞相处把这事说清楚，用我们两家老小性命担保使君。”刘备连连称谢。
第二天刘备全部归还他们原来所领的军马，送出城郭外。刘岱、王忠行不到十余里，一声鼓响，张飞拦住去路大喝道：“我哥哥怎么这样处置？刚刚捉住贼寇就这么轻易放了？”直吓得刘岱、王忠在马上发颤。张飞瞪眼挺枪赶来，背后一人飞马大叫：“三弟不得无礼！”张飞回头一看，正是关羽。刘岱、王忠这才放心。关羽说：“既然兄长把人放了，兄弟你怎么不遵守法令？”张飞说：“这次放了，下次肯定又杀回来。”关羽说：“待他再回来，捉住了再杀不迟。”刘岱、王忠连声告退说：“便是丞相诛灭我三族，也不来了。万望将军宽恕。”张飞说：“便是曹操亲自来到，也杀得他片甲不回！这次就暂且寄存下你们这两颗人头！”刘岱和王忠抱头鼠窜而去。
关羽、张飞回城见刘备说：“曹操必然前来报复。”孙乾对刘备说：“徐州是四面受攻之地，不可久居。不如分兵屯驻小沛，成为犄角之势，以防备曹操来攻。”刘备采纳了孙乾的计策，命令关羽守卫下邳，甘、糜两位夫人也到下邳安置。
甘夫人是小沛人，糜夫人是糜竺的妹妹。孙乾、简雍、糜竺、糜芳守卫徐州，刘备和张飞屯驻小沛。刘岱、王忠回去见过曹操，替刘备讲说他没有谋反之事。曹操怒骂道：“辱国之徒，留着你们有什么用处！”喝令左右推出斩首。
黄其军
作于2018年6月22日（古历五月初九）
白话《三国演义》第二十一回
白话《三国演义》第二十回
白话《三国演义》第十九回
白话《三国演义》第十八回
被点“天灯”的魔王董卓
