它的棋盘是由颜色深浅交替排列的六十四个小方格组成的正方形，与国际象棋的的棋盘一模一样。浅色的叫白格，深色的叫黑格，棋子也分白黑两种，共三十二个，双方各有一王、一帅、双车、双象、双马和八个小兵。不同的是蒙古象棋把象刻成骆驼，把兵刻成猎狗的形象，增添了草原游牧生活的气氛和特色。据《绥远通志稿》记载，蒙古象棋“以小木雕成各种模型。计诺彦二。狮虎各一。驼马各四。车轮二。宝盆二。小狮八。小虎八。共计三十二枚。弈时双方各持十六枚。一方为诺彦、狮、驼、马、车轮、小狮。一方为诺彦、虎、驼、马、宝盆、小虎。两方公涂红黄二色。用方纸画为六十四格。各占三十二格。弈法；置棋子于方格中间，后行八格中，二格置诺彦与狮子。左右置驼、马、车轮。前八格各置小狮一。对方布置亦如之。对弈时谁先走谁后走，没有一定规矩。官长或右、或左、或前，只走一步。狮与虎左右前后斜可走八面。驼向前斜面。马走拐格。车轮、宝盆如象棋之车，可走前后左右。小狮、虎向前走一步，若走至对方底格，即可当虎狮之用矣。以困死一方诺彦为终局，其中运用无穷。”
在民间，玩蒙古象棋仍然是古波斯的走法，这也是国际象棋原来的走法。蒙古象棋蒙语叫“沙特拉”，很显然，这是阿拉伯“沙特拉兹”的转音。
蒙古象棋本身还是一种优美的木雕艺术品。
