日本将棋的棋盘是由9×9的方格组成的平盘，不是正方形、而是略呈长方形。竖行方格叫筋，自右向左分别为1至9筋；横行方格叫段，从上向下分别为一至九段。整个棋盘在盘面上分为三部份，横向七、八、九3道共27格称为自阵；横向四、五、六3道共27格称为中央；横向一、二、三3道共27格称为敌阵。弈棋双方各持有20枚棋子：玉将、飞车、角行各一枚；金将、银将、桂马、香车各二枚；步卒各九枚。
棋盘
将棋的棋盘是一个由十条横线及十条直线相交的方格阵。棋子则置于9*9的方格之内。
棋子
将棋的棋子呈钟形，前端较尖。和中国象棋及国际象棋不同，将棋是以棋子前端的指的方向来区别所属。
种类及走法
将棋共有八种棋子。每种棋子均有独特的简称及走法，分述如下：
名称简称移动方法备注
王将或王将玉
可以向任何方向行走，但只能走一格，如此棋被捉死则玩家输掉此局
飞车飞
*可以横向或纵向行走任意距离，但不能斜走
*不能跨过别的棋子
可以升级成龙王。参见升级一节
角行角
*可以沿对角线行走任意距离，但不能横向或纵向行走
*不能跨过别的棋子
可以升级成龙马。参见升级一节
金将金
可以向前、左前、右前、左、右或后行走一格
银将银
可以沿对角线或正前方行走一格。可以升级成成银。参见升级一节
桂马桂
*只能走到前两格的左方或右方
*中间的棋子并不阻碍桂马前进
可以升级成成桂。参见升级一节
香车香
*可向前走任意步数
*不能跨过别的棋子
可以升级成成香。参见升级一节
步兵步
只能向前走一格。可以升级成と金。参见升级一节
开局配置
当一局将棋开始时，双方各有二十只棋子，分布如下：
上面的棋子配置可用以下的文字表述：
1.王将或玉将放置于棋盘中路最接近玩家的一行。
2.两枚金将置于王将或玉将的旁边。
3.两枚银将置于金将的旁边。
4.两枚桂马置于银将的旁边。
5.两枚香车置于桂马的旁边。
6.在第二行，放置一枚角行于左及一枚飞车于右。两枚棋子的下方均为桂马。
7.九枚步兵全部放置于第三行。
需要留意的是，将棋有让子制度，以上布置只在没有让子的情况下适用。
其他规则
升级
将棋的棋子设有升级制度。除了王将(玉将)、金将及已经升级的棋子外，所有棋子都可以升级。
当一枚可升级的棋子进至，位于距玩家最远的三行或从此区域走出时，玩家可以选择把棋子升级。只要翻转棋子即完成升级。
升级的详情如下：
*飞车升级为龙王(简称龙)。除可纵向或横向行走任意步数外，亦可兼容王将(玉将)的步法。
*角行升级为龙马(简称马)。除可沿对角线行走任意步数外，亦可兼容王将(玉将)的步法。
*银将、桂马、香车及步兵在升级后均会改依金将的走法，并不会保留原有的活动能力。
*银将升级后称成银，棋子上以“金”字真体书写
*桂马升级后称成桂，棋子上以“金”字行书书写
*香车升级后称成香，棋子上以“金”字草书书写
*步兵升级后称と金（三省堂大辞林第二版：と金或と为汉字“成金”之略称）
*有些棋諎为了在表示上的方便，会把成银显示为“全”，成桂显示为“圭”或“今”，成香显示为“杏”或“个”。
将、将死
一枚将棋如在下一步能擒拿对方的王将，称为王手，亦即象棋中的将。如王将不能逃脱，则此步构成诘み，亦即象棋的将死。将死对方的玩家胜出此局。
将棋不允许“长将”（反复不停地将军，但又无法将死），长将的一方必须变招，不变判负。
将棋对局的结束
除了将死外将棋尚可于以下情况结束：
*其中一方行违规步时，犯规的玩家在正式比赛中会被直接判为败北。
*如果一方的某一棋子经过移动后落于同一位置达四次，对局自动结束，不分胜负，日文叫“千日手”。
*如双方的王将均于升级区内，且无法将死对方时，对局结束。双方需为自己拥有的棋子计分，计分方法为：王将不计分、角行及飞车各计五分，其他棋子各计一分。升级的棋子不会额外加分。如只有一方得分少于27则少分的一方判为负，否则不分胜负。
在正式比赛中如有不分胜负的情况，双方需重赛并对调行子先后次序(以至减少时限)。业余比赛则一般判和了事。
吃子及掉落
当一枚已升级的棋子被吃时，它的升级会被取消。
被吃的棋子并不一定就此在局中消失。吃子的玩家可以把被吃棋子放回棋盘成为己方的棋子。这在日文称为掉落。
有四项规则限制掉落的进行：
1.刚掉落的棋不能升级，一定要以后多行一步后才行。
2.不能把被吃的棋子掉落在一些不能再走的位置。即：步兵、香车、桂马都不能掉落在距玩家最远的一行，桂马也不能掉落在倒数第二行。
3.步兵不能掉落于有(未升级的)步兵的一路。
4.步兵不能进行能立刻将死对方的掉落。
让子
为了使相对较弱的棋手都有胜利的机会，有时会出现让子的情况。在让子的情况下，让子者必须在开局时永久除去自己一部分的棋子(即不能以任何方式将之放上棋盘)。
不过在国际赛上，让子并不会因为兵力上的差异而为相对较弱的棋手造成明显的优势。
有的较常见的让子情况会照让子的严重程度递增胪列于下段：
*除去左旁香车
*除去角行
*除去飞车
*除去飞车与左旁香车
*除去飞车与角行
*除去飞车、角行与香车两乘
*除去飞车、角行、香车两乘与桂马两匹
其他的让子情况会偶然出现。在不同将棋的机制之下，让子的严重程度与棋手等级差异之间的关系并不为普罗大众所承认。
