象棋中每一个棋子都有它的重要性。就马炮而言重要性体现在棋局的不同阶段。
开局伊始马的重要性显然比炮差。开局要求各个棋子尽快占领要位，谋求对自己有利的态势；这当中移动速度快的炮肯定是主角。在一些开局不久就取得胜利的速胜对局中，炮的作用尤为突出。开局初始用马兑换对方重要位置的炮，对自己一方通常是有利的。
中局阶段棋子还不少，马的运用比起炮依然显得有些笨拙。在双方形式相当的情况下，炮的重要性还是稍强于马。这个时候如果没有把握，马不要深入对方腹地，以免遭到围攻陷入被动。
残局阶段棋盘上棋子大大减少，马的活动不容易被对方限制，因而力量大大增强，经常深入对方九宫附近，威胁将帅，积极攻杀，成为取胜的关键角色。马炮可以战胜对方士象全而双炮只能战和对方士象全，以及单马可以胜单士而单炮加上象也不能，都说明残局阶段炮不如马。实战对局中如果残局阶段己方士象残缺，来自对方马的威胁就更大，局面更容易被动。这时候如果想方设法用炮换掉对方的马，无疑对防御大大有利。
综上所述马和炮半斤八两各有千秋，关键在于运用。
