鸟居的意思是类似牌坊的日本神社附属建筑，代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。
鸟居的起源：
鸟居的起源有多种观点，但目前都没有得到考古学证实。
《古事记》说认为，鸟居起源于《古事记》神话。据《古事记》神话记载，一次天照大神因为讨厌她的弟弟须佐之男，找了一个山洞躲起来，用石头将洞口堵上，人间因此没有了太阳。
八百万神想了一个办法，建立了一个高高的支架，将所有的公鸡放到上面，让所有的公鸡一起啼叫，天照大神感到奇怪，推开石头看看，那些躲在一旁的相扑力士们立刻抓住机会合力将石头推开，这个世界就重新大放光明了。这个支架就是第一个鸟居。
另外一些观点认为，鸟居起源于其它建筑。如：日本冠木门起源说，中国牌坊起源说，印度牌坊起源说，朝鲜半岛红箭门起源说等，大体可分为国外起源说和国内起源说两类，但总体上都没史载的依据，这也从另一个角度说明鸟居的起源古老而复杂。
鸟居的主要结构：
鸟居由两根柱、柱上的笠木和岛木、插入两柱间的贯三部分组成。
有的鸟居具有附属结构，常见的有额束、楔、龟腹（台石）等。额束是固定在贯和笠木之间的矩形结构，用于记载神社名；楔是设置在贯与两柱穿透处的结构，起固定作用；龟腹是设置在两柱底端的石制结构，起固定作用。
有的鸟居上设有注连绳，目的是生成结界以阻止灾厄通过。
