电子竞技(ElectronicSports)是电子游戏比赛达到竞技层面的体育项目。电子竞技运动就是利用电子设备作为运动器械进行的、人与人之间的智力对抗运动。通过运动可以锻炼和提高参与者的思维能力、反应能力、四肢协调能力和意志力，培养团队精神。电子竞技也是一种职业，和棋艺等非电子游戏比赛类似，2003年11月18日，国家体育总局正式批准，将电子竞技列为第99个正式体育竞赛项。2008年，国家体育总局将电子竞技改批为第78号正式体育竞赛项。
2018年雅加达第18届亚运会将电子竞技纳为表演项目。
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基本特征
电子竞技运动有两个基本特征:电子、竞技
电子是其方式和手段，指这项运动是借助信息技术为核心的各种软硬件以及由其营造的环境来进行，这类似于传统体育项目中的器材和场地。在电子竞技运动中，器材依赖信息技术来实现，这也是电子竞技与传统体育运动的不同之处。
竞技指的是体育的本质特性，即对抗。作为一个体育项目，对抗是最基本的特征。电子竞技运动有多种分类和项目，但核心一定是对抗、比赛。
概念总结
从以上的理解我们来阐述电子竞技运动的概念:电子竞技运动是以电竞游戏为基础，信息技术为核心的软硬件设备为器械、在信息技术营造的虚拟环境中，在统一的竞赛规则、以及在规则保障下公平进行的对抗性电竞游戏比赛，电子竞技正在成为一种全新的体育运动。
错误理解
网络游戏=电子竞技这种观点是错误的。随着游戏产业的发展，电竞项目的不断更替，电子竞技早已不再是局限于IP直连或局域网的单机游戏了。尽管网络游戏在发行、运营、付费方式，以及游戏的平台构建上都有很大的不同，但这并不能影响一些平衡性与对抗性很强网游加入到电竞项目中。不管单机游戏(单人游戏)，还是网络游戏(多人游戏)，只要符合电子、竞技这两个特征，那么它们都可以称为广义上的电子竞技。
主要区别在于:
第一基本属性不同，网络游戏是娱乐游戏，电子竞技属于体育运动项目，网络游戏主要是在虚拟的世界中以追求感受为目的的模拟和角色扮演，电子竞技则是在信息技术营造的虚拟环境中，有组织进行的人与人之间的智力对抗;
第二电子竞技有明确统一的比赛规则，最大特点是严格的时间和回合限制，而网游缺乏明确统一的比赛规则，没有时间和回合的限制，容易使人沉迷;
第三电子竞技比赛是运动员之间秉着公正公平的体育精神的竞赛，通过人与人之间的智力和体力对抗，决出胜负，而网络游戏主要是人机之间或人与人之间的交流互动，不一定需要人与人的对抗来评判结果。
第四电子竞技注重于思维能力、反应能力、心眼四肢协调能力、大局观、意志力，以及团队精神，而部分网游只需充值就能取得优势，这也是电子竞技有别于网络游戏的主要不同。
行业构成
电子竞技赛事
电子竞技首先离不开平台，也就是电视游戏、电脑游戏和智能手机游戏，所有电竞赛事都是基于游戏展开的。国际上作为电竞赛事的游戏多为直接对抗的FPS游戏、英雄对战MOBA竞技游戏、格斗游戏，广为人知的电竞游戏包括星际争霸1、星际争霸2、魔兽争霸3、DOTA2、CSGO、DotA、英雄联盟、风暴英雄、雷神之锤、绝地求生、和平精英、APEX、帝国时代、虚荣、守望先锋、FIFA、炉石传说、彩虹6号、无限法则、王者荣耀，等局域网/网战游戏。
电竞赛事一般是以联赛的方式举办，一年举办一次，或一年分多个赛季。
随着网络游戏的兴起，赞助商更倾向于网络游戏的赛事，于是表演赛项目不断加入电竞赛事。但由于赞助商的原因，2014年起国际最知名的电竞赛事WCG停办，电竞赛事也演变为由游戏赞助商、运营商自办的赛事，电竞产品也逐步多元化。
电子竞技与赛事
中国玩家可直接参与的、定期的电子竞技赛事为:
NEST全国电子竞技大赛:由国家体育总局体育信息中心主办，2014年比赛项目为DOTA2、FIFAonline3、英雄联盟、SC2，表演赛项目为三国争霸2。
Dota2:i联赛(imbatv)、G联赛、超新星公开赛、ISS中国网吧超级赛、DOTA2国际邀请赛
英雄联盟:LPL(英雄联盟职业联赛)、LDL(英雄联盟发展联赛)、MSI(英雄联盟季中冠军赛)、RR(英雄联盟洲际系列赛)、WCS(英雄联盟全球总决赛)、All-Star(英雄联盟全明星赛)
星际争霸2:WCS(暴雪星际世界锦标赛)、GSL(星际争霸2联赛)
守望先锋:OWL(守望先锋联赛)、OWOC(守望先锋挑战者系列赛)、OWOD(守望先锋公开争霸赛)
群雄逐鹿:群雄逐鹿冠军联赛
地下城与勇士:F1天王赛地下城与勇士职业联赛
WESG世界电子竞技运动会
WCGCPL和ESWC被称为世界三大电竞赛事。
世界休闲体育大会铁幕杯国际电子竞技
选手
即电子竞技运动员，是指那些出类拔萃，经过层层选拔，有资格参加电子竞技比赛的职业玩家们。与传统体育的运动员一样，职业选手要对一款游戏(一个项目)经过长时间不断的练习。
选手一般分为职业选手和业余选手，区别在于业余选手只会以业余的身份参加比赛，而不以游戏为职业。职业选手一般都会隶属于某家俱乐部/战队，形成雇佣关系。
俱乐部
也叫战队。和体育联赛(如NBA)里的俱乐部一样，是由运动员相聚而成的互益组织。职业战队一般都会拥有独特的标识(如队标、队服)以及进行统一的作息安排。
随着行业的规范及游戏水平的不断提高，职业战队出现了越来越多的新角色，如领队、教练、分析师等，他们一般负责战队的幕后工作，如选手指导以及比赛分析等。
赞助商
俱乐部的运作离不开赞助商，赞助商主要提供经费、实物或相关服务等支持，而俱乐部或赛事组织者为赞助商进行商业宣传，形成互利关系。
业余战队一般无赞助商，或由网吧和个人提供赞助。而职业战队则更多的是由企业与俱乐部达成合作关系，并提供赞助。
曾经国内赛事和战队对赞助商的基本没有要求和选择，但随着中国电竞的发展，中国国内赛事和战队对赞助商的选择也越来越慎重和专业。例如为了显示器刷新率能达到国际最高标准。
发展过程
早在1986年美国ABC频道的直播上，通过电视直播两个孩子间比试玩任天堂游戏机，被视为电子竞技的开始。红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。
1990年，任天堂在全美29个城市举办了游戏比赛。任天堂为这次比赛制作了包含《超级马里奥兄弟》、《RedRacer》和《俄罗斯方块》三款游戏的特殊卡带，时限为6分21秒，最终得分根据三项比赛的分数综合得出。这次比赛得到了广泛的响应并达成了极佳的宣传效果，同时还诞生了全球仅有26份的《1990任天堂世界锦标赛》FC金版卡带这种已达天价收藏品。
任天堂世锦赛是历史第一个正式电子游戏比赛，它的诞生比世界电子竞技大赛(WCG)早10年。
起因
1997年，亚洲金融危机爆发，其危害波及全世界。韩国1998年GDP增长倒退5.8%，韩元大幅贬值50%，股市暴跌70%以上。韩国人注意到了他们国家经济的产业结构存在严重的问题:国民经济的支柱产业都是以出口为主，受世界经济环境变化的影响过大。金融危机过后，韩国政府开始了努力改变产业结构。很快韩国的电影电视产业、游戏动漫产业开始得到政府的扶持和快速发展，而电子竞技产业作为一支国民经济的生力军也得到了巨大的发展契机!
发展
1998年，《星际争霸》发行了。经济危机导致大量失业人员，许多人利用这款游戏打发时间。于是有韩国的电视制作人灵机一动，开始制作《星际争霸》的相关节目。一方面是当时资金紧张、制作星际节目的成本低廉，另一方面则是有人发现这款不起眼的电脑游戏拥有巨大的发展契机。这种偶然的历史机遇成就了令人惊叹的韩国电竞。
截止04年，电竞产业在韩国的年产值约为40亿美元，其相关产业链的价值甚至超过了韩国的汽车行业。
现状
电子竞技已在的世界发展已经持续十余年，但除了韩国外，并没有其他国家拥有像韩国一样完整的电子竞技产业链。许多俱乐部、赛事昙花一现，最终都会因亏本纷纷倒闭。尽管早在03年11月，体育总局就承认电子竞技为我国正式开展的第99个运动项目，但这并没有对国内的电竞产业带来改变。
2013年3月，体育总局决定组建电子竞技国家队后，何超在自己的微博上评论:电子竞技也算体育?玩游戏都可以拿奥运冠军，那我们这些项目练得这么辛苦真白干了，干脆好好玩游戏算了引发网民的热烈讨论，也第一次引起了主流媒体对电子竞技的关注。参与这项话题讨论的人数达上万人，微博围观人数甚至高达2000多万人。微博投票显示近70%的网友赞成电子竞技是体育项目，而人民网投票显示只有20%的网友赞成电子竞技是体育项目。尽管事后体育总局与央视新闻一再表示电子竞技为国家承认的体育项目，但这也侧面说明了民众对电竞缺少认知，主流媒体报道缺失、将电子竞技与普通玩游戏混为一谈的情况。
尽管如此电子竞技在世界已经有了十多年的发展。随着行业的不断规范、主流媒体的关注、商业化、规范化的趋势已愈发明显，特别是传出电竞申奥的消息后更是引起轩然大波，不管是炒作还是确有此事，都说明了电子竞技已经有了一定的影响力。电子竞技作为一个新兴的竞技体育项目，它已经发展成为了一个具有现代竞技体育精神的一种人与人之间的电子游戏竞技运动。
