游戏开始之前，首先挑选出与玩家数量对应的几张身份牌给每名玩家随机地分发一张身份牌。如果拿到主公，需立刻亮出身份牌。除了主公外其他玩家的身份一定要保密玩家的。
建议角色分配：
游戏人数主公忠臣反贼内奸
胜利条件是由拿到的身份牌决定的：
主公和忠臣的胜利条件是消灭所有反贼和内奸。
反贼则只需杀死主公就能获得胜利。因此忠臣的重要职责是保护主公。
内奸则只有消灭除了自己之外的所有人才能取得胜利（包括别的内奸）。
～挑选角色牌～
三国杀有25张角色牌，每个角色都是一个三国人物，每个角色都有自己的角色技能。
角色牌上方的勾玉的个数，表示这个人物的体力上限。主公的体力上限在他挑选的角色的体力上限基础上增加一点。
角色牌上的国籍在使用主公技能时会用到；同时在进阶的转世规则里也会有涉及。
首先由主公挑选角色牌。
分给主公玩家曹操、刘备、孙权，和另外随机抽取的2张角色牌，一共5张角色牌。由主公玩家挑选一个角色扮演，并将选好的角色牌展示给其他玩家。
然后由其他玩家挑选角色牌。
随机分发3张角色牌给除主公外的每名玩家（10人游戏时每人分发2张）。每人从这三个角色中挑选一个扮演。将挑好的角色牌扣在自己面前，所有玩家都挑选好后同时翻开，并且展示给其他玩家。
主公跟忠臣不一定是一个国家的，反贼和主公也可能是同一个国家的～
～准备开始～
将剩下的身份牌和角色牌放在一边，暂不使用然后将游戏牌洗混，面朝下放成一堆，置于桌子中央（称为牌堆）
每名玩家从牌堆摸取4张游戏牌，作为起始手牌然后向每名玩家分发一张体力牌。体力牌上勾玉的数量同样表示体力值。将与自己角色体力上限相等的一面向上放在桌上。初始的体力值等于体力上限。以后每扣减一点体力，便用角色牌挡住一个勾玉记号。
～进行游戏～
游戏是从主公开始，每人有一个游戏回合，按回合轮流进行。一名玩家的游戏回合结束后，由他右手的玩家开始自己的回合。
每名玩家的游戏回合都分为四个阶段：判定阶段摸牌阶段出牌阶段弃牌阶段有时候可能需要进行判定，详见乐不思蜀与闪电从牌堆摸两张牌可反复打出牌，直到不想再出牌或不能再出牌为止弃掉手里多于当前体力值的手牌（拿在手上的牌）
也就是说，某角色当前体力值是2，弃牌阶段时，玩家手里有3张手牌，则他需要选择一张弃掉。
在弃牌阶段之外手牌超过体力值无需弃掉。手牌数量小于等于体力值时不能主动弃牌。
比如说，周瑜的技能是摸3张牌，那么在他的摸牌阶段，就应该是摸3张牌，而不是两张。
特别说明：当规则与卡牌文字冲突时角色技能>游戏牌文字>游戏规则
若牌堆被摸完，将弃牌堆的牌重新洗混后循环使用。
～死亡～
任何时候，如果某角色体力值减为0，则角色死亡。
死亡的角色手牌和该角色面前已装备的装备牌及乐不思蜀、闪电弃到弃牌堆。角色死亡的玩家亮出身份牌，并退出游戏。此后需要计算距离时，忽略已死亡的角色。
任何人杀死反贼可获得摸三张牌的奖励。如果主公误杀了忠臣，需要弃掉所有的手牌和已装备的牌。
如果角色死亡导致任意一方的胜利条件达成，则游戏立即结束。
～游戏牌详解～
游戏牌包括杀、闪、桃，及锦囊牌和装备牌。除装备牌、乐不思蜀、闪电外，游戏牌使用后均需弃掉（放入弃牌堆）
杀：
出牌阶段使用，攻击一名在攻击距离内（除自己外）的玩家，若攻击成功，被攻击的玩家减1点体力。
未装备武器时，玩家杀的攻击距离为1.装备武器后，杀的攻击距离为武器的攻击距离。
一名玩家一回合只能用杀攻击一次。
闪：
在别的玩家对你出杀或万箭齐发时，可以打出闪，闪避一次杀的攻击。
桃：
出牌阶段使用，为自己加一点体力。任何时候体力值不得超过体力上限。
桃也可以在任何角色任何时候需要扣减最后一点体力时，对该玩家使用，抵消一点体力伤害。
例如：一般情况下，玩家只可以在自己回合对自己使用桃补充体力。除非角色将要死亡时：如某角色只有1点体力值，在别的玩家的回合他受到杀的攻击，其他玩家或者他自己都可以对他使用桃，抵消一点体力伤害；又如某角色有2点体力值，他受到闪电的伤害，则需要2个桃才能恢复到1点体力值。
锦囊牌：
标有锦囊字样的牌
以下是锦囊牌的详解：
决斗：
出牌阶段对除自己外任意一名玩家使用，由目标玩家开始，双方轮流出杀，一次出一张杀，直到有一方没有杀（或不出）为止。没有杀（或不出）的玩家减一点体力。
过河拆桥：
出牌阶段对除自己外任意一名玩家使用，随机抽对方一张手牌，或选择一张已装备的装备牌、乐不思蜀、闪电，并将之弃掉。
顺手牵羊：
出牌阶段对距离为1的一名玩家使用，随机抽对方一张手牌，或选择一张已装备的装备牌、乐不思蜀、闪电，将之收入自己的手牌。
装备马可以改变顺手牵羊的距离，但顺手牵羊的距离与武器无关。
万箭齐发：
出牌阶段使用，范围攻击。除自己外所有玩家需要出一张闪，没有闪（或不出）的玩家减一点体力。
南蛮入侵：
出牌阶段使用，范围攻击。除自己外所有玩家需要出一张杀，没有杀（或不出）的玩家减一点体力。
无中生有：
出牌阶段使用，从牌堆摸两张牌。
五谷丰登：出牌阶段使用，从牌堆摸等于现存玩家数量的牌，面朝上放在桌面上，由出牌者开始，按逆时针顺序，每名玩家依次挑选一张，收入手牌。
桃园结义：
出牌阶段使用，所有玩家加一点体力。任何时候体力值不得超过体力上限。
借刀杀人：
出牌阶段使用，借用除自己外任意一名玩家已装备的武器牌，使用所借武器的攻击距离和技能，弃牌阶段归还。若此时自己已装备武器，也不必弃掉，可以选择一把使用。不能使用一把武器的攻击距离搭配另一把武器的技能。
无懈可击：
取消一张锦囊牌对某一位玩家的作用
（一）可以用来抵消掉诸如顺手牵羊、决斗、乐不思蜀对一名玩家的作用。（二）抵消如南蛮入侵对一名玩家的作用，但是南蛮入侵对其他玩家依然有效。（三）抵消闪电对一名玩家的作用，将闪电传给该玩家的下一名玩家。（四）抵消无懈可击。
判定：游戏中很多时候都需要判定。判定是指从牌堆顶摸一张牌，这张牌的花色和数字（红桃、黑桃等）即为判定结果。从牌堆顶翻开的这张牌则叫做判定牌。
乐不思蜀：
出牌阶段对除主公外的任意一名玩家使用。使用后横放在目标玩家面前目标玩家下回合判定阶段需要进行乐不思蜀的判定——如果判定结果为红桃，则照常行动，弃掉乐不思蜀；如果判定结果不是红桃，则该回合跳过出牌阶段（照常摸牌和弃牌），弃掉乐不思蜀。
可在判定后使用无懈可击取消并弃掉乐不思蜀。
闪电：
出牌阶段横放在自己面前。
从自己下回合判定阶段开始，需要先进行闪电的判定——如果判定结果为黑桃二到黑桃九之间的牌，则减三点体力，并且将闪电弃掉；否则，将闪电传给右边的玩家。右边的玩家在判定阶段需进行同样的判定。
在判定前使用无懈可击可将闪电传给当前玩家的下一家；判定后，若被闪电劈中，使用无懈可击可取消并弃掉闪电。
判定阶段需同时判定乐不思蜀和闪电的，先判定闪电，再判定乐不思蜀。
装备牌：
标有装备字样的牌，装备牌使用后放在自己面前。以下是装备牌的详解：
武器（标有装备/武器）
每把武器都带有武器技能，普通规则中只使用无条件使用的武器技能。
玩家装备武器牌后的攻击距离为武器的攻击距离——玩家可以用杀攻击到该距离以内的一名玩家。
每名玩家只能同时装备一把武器。如果装备新的武器必须将原有武器弃掉。
例如：不能同时装备诸葛连驽和方天画戟。
武器带有武器技能。普通规则中使用武器技能的武器有：
诸葛连驽：攻击距离为1，装备后，出牌阶段可以出任意张杀。
青钢剑：攻击距离为2，装备后，出杀时，对方的八卦阵无效。
其他武器技能在进阶规则中使用。
马＋1马为防守马，受到杀的攻击时，与攻击者距离等于当前距离加1.－1马为攻击马，用杀攻击别的玩家时，与对方距离等于当前距离减1.马对顺手牵羊的距离计算也有效。
+1马和－1马可以同时装备，不能同时装备两匹或以上作用相同的马，如两匹＋1马。
八卦阵
在出牌阶段装备，装备八卦阵后，需要出闪的时候（受到杀或万箭齐发攻击时），可以选择判定，若判定结果为红色花色（红桃或方块），则等效于出了一张闪；否则需再出闪。
齐发攻击时，可以选择判定，若判定结果为红色花色（红桃或方块），则等效于出了一张闪；否则需
