楚河位于今哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦境内。源出天山北麓，全长1067公里(663英里)，流域面积6.25万平方公里。其流域原属中国，清末被沙俄割占。
西汉王朝时期，因屡受北方匈奴的长期侵扰，自汉武帝元光二年(公元前133年)一直到汉元帝建昭三年(公元前36年)历时近百年，历经汉武帝、汉宣帝、汉元帝三位皇帝终于将匈奴驱逐到了天山以西咸海一带。
西汉王朝分别在汉宣帝神爵二年(公元前60年)在今新疆境内库车设立西域都护府；又于汉宣帝甘露元年(公元前53年)将分裂的匈奴南部呼韩邪单于部收降使之归附于汉朝，又将北部匈奴郅支单于驱逐至天山以北今新疆塔城一带。
汉元帝建昭三年(公元前36年)，汉王朝西域副校尉陈汤奉诏统领西域诸番国(已归附汉王朝)诸兵及屯田吏士4万余人兵分两路进击匈奴，杀郅支单于，驱逐北匈奴到咸海至锡尔河一带，从而结束了西汉与匈奴的百年大战。
至此天山以西喀尔齐斯河与锡尔河流域(史称两河流域)广袤的土地置于西汉王朝的统辖之下，并在两河流域中的一条小河中游筑城驻守，由于当时的将士多为楚人，所以将此河定名为楚河(现仍称楚河)，所筑的城也叫楚城(亦即后来唐朝时期的碎叶城，唐朝大诗人李白就生于碎叶城)。
现在哈萨克境内仍有叫“楚”的小镇。而被驱逐的北匈奴余部也在咸海附近锡尔河边筑城而居定名康居城(位置在今乌兹别克斯坦首都塔什干一带)。此即“楚河汉界”的真实历史来源。
扩展资料
“楚河汉界”的典故，出自一段刘邦和项羽的故事。公元前204年，刘邦的汉军和项羽的楚军在荥阳一带展开了拉锯战。楚军虽然在兵力上优势明显，但汉军依托敖仓丰富的粮食储备坚守城池，令楚军一筹莫展。
这期间还发生了一个流传甚广的故事——项羽为了逼刘邦投降，捉来了刘邦父亲，并要挟刘邦：“如果不投降，就把你父亲煮了吃”；刘邦语出惊人：“我们曾是结拜兄弟，我父亲就是你父亲，你要真把咱父亲煮了，记得分我一碗肉汤”。项羽无奈只好作罢。
擅长“耍流氓”的刘邦利用双方僵持的时机，刘邦一边让萧何送来援军，一边派大将韩信绕到楚军后方，断了对方退路，很快楚军粮绝，只好同意议和。双方约定以鸿沟为界，中分天下，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚，这就是“楚河汉界”一词的典故。
