《宝可梦剑盾》熊徒弟需要通过剧情来进化。游戏还设置了试炼之塔挑战的限制，即使通过交换获得尚未进化的熊徒弟，也只能挑战此前挑战过的塔来进化，而不能进化成另一个形态。
没有DLC的玩家，只能通过交换来获得武道熊师了。如果换来的是熊徒弟，那么因为上不了铠岛，将无法进化。
与之前的《宝可梦》主系列游戏相同，剑盾的故事围绕一位年轻的宝可梦训练家游历伽勒尔地区、训练宝可梦来对战其他训练家。
挑战各地的道馆并以成为冠军为目标展开。游戏新引入了100个左右的宝可梦（包括多个地区形态）、极巨化、旷野地带、宝可梦露营等内容。两版游戏相互独立，但情节基本相同，可以相互交换宝可梦以完成宝可梦图鉴。
