看过西游记的读者，想来对书中出现的各类佛祖印象深刻。认为如来佛法力最为高强也是得到很多人的认可，其实实力不逊于如来的佛祖还有不少，比如燃灯古佛和弥勒佛。书中也有提到过，如来被称为西天佛祖，弥勒佛则是东来佛。也许会有好奇的读者问，是否有南北的佛祖呢。我想答案是否定的。
在佛教中有着以时间来划分的佛祖，也叫纵三世佛，分别指的是过去佛燃灯古佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛。他们三人也分别代表着过去、现在、未来三世。燃灯古佛是如来之前统领佛界的佛祖，如来则是现在统领佛界的佛祖，未来则会变成弥勒佛。
如来因道场在西天灵山，因此被称为西天佛祖也较为好理解。那弥勒佛又为何被称为东来佛呢。这个要结合西游记来理解了。西游记的弥勒佛形象是按照中国传统的布袋和尚来塑造的，因此央视版西游记中的弥勒佛是一位大腹便便、憨态可掬的佛祖形象，并且还背着个法宝布袋。
而东来佛祖的称谓又是哪里来的呢。其实这是出自西游记中孙悟空之口。在师徒四人在小雷音寺遇难之时，被黄眉怪折腾的毫无办法，最后得到弥勒佛的帮助才得以脱难。而孙悟空第一次见到弥勒佛时，书中写的是，孙悟空看到了弥勒佛就连忙下拜，说：东来佛祖那里去?弟子失回避了，万罪!万罪!。
为何在西游记小说中呢，孙悟空喊弥勒佛为东来佛祖。这想来应该是小说作者的有意为之，算是作者加上了中国文化的元素，并相对于印度传入的佛祖形象，塑造出了一位来自东方本土佛教的佛祖，所以书中称弥勒佛为东来佛。
综上所述故此西游记中，有了西天如来佛祖和东来佛弥勒佛，但并没有带有南北称谓的佛祖。
