相传地藏王菩萨初始为婆罗门（印度宗教，佛教雏形）女，但是她的母亲悦帝利却不信三宝，修习邪道。其母死后堕入地狱，受酷刑折磨。地藏王菩萨转化了地狱的苦，释迦牟尼佛转化了人间的苦，他们的这种福德不是有限的，而是无限的。这就是“法界通化分”。
地藏王菩萨是释迦摩尼佛在《地藏菩萨本愿功德经》中所说的大菩萨，因其与阎浮提有大因缘，佛在此经将众生托付于此菩萨。梵名为乞叉底鹐沙(Ksitigarbha)，据《地藏十轮经》讲，由于此菩萨“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，所以称为地藏。
生于农历七月三十，坐骑是谛听。梵语乞叉底檗沙（ksitigarbha），译为地藏。地即土地具有七义：（一）能生义，土地能生一切生物、植地藏王菩萨物，喻菩萨能生一切善法。（二）能摄义，土地能摄一切生物，令安住自然界中。
喻菩萨能摄取一切善法于大觉心中。（三）能载义，土地能负载一切矿、植、动物、令其安住世界之中，喻菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸，运载到清凉的彼岸。
（四）能藏义，土地能含藏一切矿、植等物，喻菩萨能含藏一切妙法。（五）能持义，土地能持一切万物，令其生长，喻菩萨能总持一切妙善，使其增长。（六）能依义，土地为一切万物所依，喻菩萨能为一切众生所依。
（七）坚牢不动义，土地坚实不可移动，喻菩萨的菩提妙心，坚如金刚，不可破坏。藏者具有秘密包容含育等义。指地藏菩萨处于甚深静虑之中，能够含育化导一切众生止于至善。世有秘密库藏，蕴藏许多金银财宝，则能济诸贫乏，利益人寰。
喻菩萨具有如来三德秘藏，无量妙法，则能救脱无数众生，咸登觉岸。《地藏十轮经》云：“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏”。
