中国象棋是中华民族的文化瑰宝，它源远流长，趣味浓厚，基本规则简明易懂，千百年来长盛不衰。中国象棋是模拟的古代战争、直线战争、陆地战争、平面战争。在中国古代象棋被列为士大夫们的修身之艺。现在则被视为是怡神益智的一种有益身心的活动。
象棋使用方形格状棋盘及红黑二色圆形棋子进行对弈，棋盘上有十条横线、九条竖线共分成90个交叉点；象棋的棋子共有32个，每种颜色16个棋子，分为7个兵种，摆放和活动在交叉点上。双方交替行棋，先把对方的将（帅）“将死”的一方获胜（因为擒贼先擒王）。在中国已有几千年历史、充满东方智慧的象棋在中国的群众基础远远超过围棋，一直是普及最广的棋类项目。
中国象棋相传为汉代韩信发明，最开始是用来研究战略战术。说起这事还有一个故事。
刘邦统一西汉王朝后，屡建战功的大将韩信被吕后诱捕入狱。一天这个狱卒给韩信送饭时，眼里的泪花直打转转，好像有啥要事对韩信说，又忍住了。韩信一看他的神色，便感到不妙，就问狱卒：“大哥，那个婆娘是不是要对我下毒手了?”狱卒忍不住哭出声来。韩信大笑道：“打完兔子杀猎犬，射尽飞鸟折良弓嘛!从古至今都是这样没啥可怕的。”说罢，叫狱卒坐下，韩信取来一根筷子，在地上画了个方框，又在框中画了一条“界河”，河中写了“楚河”、“汉界”四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，并说：“本王今年刚好三十六岁，一生助汉灭楚，屡立大功，到头来却死在一个女人手里。你平时对我百般照料，今生今世我再没机会报答你了，就把生平所学的奇术传给你吧。”他说着叫狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。一面的十六块纸片各写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字，另一面的十六块纸片上写着将、士、象、车、马、炮、卒等字。
摆好后韩信边移动纸片边告诉狱卒：“这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道贵在主帅多谋善变，通盘筹划、奇正配合，以不变应万变??”并具体地教狱卒如何跳马、出兵等。狱卒边点头边称赞：“奇!王爷真是个奇人啊!”
帅，为统帅，将为主将；仕、士为卫士，相、象为文官；马是骑兵；炮为攻城的投石车之类。那时还没有火炮，所以“炮”是后来用上的，最初象棋中为“?”。
车在古时战争很重要，也很强大，由四匹马同时拉着。通常战车的多少可以显示军队的实力。春秋战国时期开始出现车，当时都念成“ju”,主要用于战争和一些贵族身份象征。后来才有了拉车的车夫，这时就念成“che”了。再后来全变成“che”了。象棋中仍沿用古时的叫法。
