晋国的来源是西周武王分封的姬姓后代建立的国家。晋国在晋献公时期崛起，“并国十七，服国三十八”，晋文公继位后在城濮之战中大败楚国，一战而霸。
晋襄公时期先后在崤之战和彭衙之战中大败秦国，继其父为中原霸主。晋景公时晋国在邲之战中败给老对手楚国，转而经略北方，在鞌之战中大败齐国后，又在晋伐蔡攻楚破沈之战中攻入楚国本土。晋厉公继位后连败秦、狄，并在鄢陵之战再败楚国，复霸天下。
晋国被《左传》、《国语》和《史记》等共同评价为春秋四强国之一。晋国鼎盛时期，地域囊括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区。
晋国因国力强大，经常压制住齐秦楚三个大国，在春秋时期大多数时间里独霸中原。甚至学者全祖望评春秋五霸时认为“齐一而晋四也”，晋国占四席，分别是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。
