简单来说：
风帆战船时代三个舰种的区别就是吨位、大小尺寸、火炮配置数目的不同。
近现代意义上的战列舰重视火力与防护，吨位在万吨以上，重装甲、重火力、中等航速，作为主力舰队中核及指挥中枢负责与敌方进行远距离的舰队决战。
巡洋舰重视速度，吨位从数千到万吨级别，中等装甲、较强火力（次于战列舰）、高航速，作为主力舰队先遣执行抢占有利位置护卫补给线保护战列舰侧翼的任务，或者作为小型舰队的指挥中枢。
驱逐舰重视速度与火力，吨位在百吨至千吨，重视高航速，大量配备高平两用炮及单座、双座炮塔、鱼雷、深水炸弹、水雷，执行舰队防空、反潜、保护海上供给线的任务。
战列巡洋舰依靠轻装甲换取高航速的优势再搭载以战列舰级别的主炮，典型的薄皮短命舰种。
条约型重巡洋舰，以华盛顿-伦敦海军条约限制为前提，以最小容量搭载最强武备造舰思想的体现。
