象棋开局第一步，先手后手一般都是动炮、起马、进兵、飞象这四种走法，从其性质目的上讲，先手方的走法一般可分为进攻性、防御性和布局性三种，后手方的应对通常也可分为防御进攻、直接进攻和布局性三种类型。
先手进攻性走法就是各种当头炮布局，后手防御进攻的走法是各种起马布局，即屏风马、反宫马、单提马等，先顶住先手的势头，然后反击。当头炮通常以攻击中路为主，起马局在构筑防线的同时通常是进攻先手的侧翼。行棋的棋理：攻击方强势在前，则后面就会呈现弱势，后手马局顶住中央，但不与先手在中路争锋，而是避开中路，从先手的侧翼攻过去，攻击对方后侧的弱势，以图击垮对方。当然好的棋手当头炮都是有攻有守的，如果水平不好的棋手当头炮攻前不顾后则容易被马方所乘。马炮相争谁优谁劣还在各人水平。
先手防御性走法是飞象局等，我守等你来攻，让后手方先起强势，先手方击你强势后的弱势。后手方如进攻性的走法是架中炮攻击，如果后手方防御性走法则是你飞象我也飞象，太极柔斗。进攻性走法属于明棋，在对方没明确攻击时就防守属于暗棋，明棋在外，暗棋在内，一个阳手，一个阴手。象棋高手棋力多在阴手上，象棋水平不太高者多阳手，所以真正提高棋艺水平还是在内不在外的。
布局性的走法主要有是仙人指路，进兵局，后手应对用布局性走法也是进兵局，如后手用进攻性走法就还是架中炮，防御性走法则飞象等。布局性走法是先摆开阵势，协调组织好自己子力的架构，可攻可守，嗣机而动。其实广泛意义上讲任何开局走法都是组织子力才能得势的，因为象棋的胜利不是靠一两个部分棋子可以获得的，必然是综合全部子力齐力奋斗拼杀才能得胜，可见组织子力的重要性。
