七巧板来源于北宋时期的“燕几图”。燕几的意思是招呼客人宾宴用的案几，设计者是北宋进士黄伯思，他先设计了六件长方形案几，于宴会时能视宾客多寡适当调整位置。随后又增加一件小几，七件案几全拼在一起，会变成一个大长方形，分开组合可变化无穷。
后来明朝严澄依照“燕几图”的原理，又设计了“蝶翅几”，由十三件不同的三角形案几而组成的，拼在一起。蝶翅几虽然是严澄发明的，但是《蝶几谱》却是明朝的戈汕在1617年编著。是一只蝴蝶展翅的形状，分开后则可拼成出一百多种图形。
现代的七巧板就是在“燕几图”与“蝶翅几”的基础上加以发展出来的。
七巧板玩法
1.依图成形，即从已知的图形来排出答案。
2.见影排形，从已知的图形找出一种或一种以上的排法。
3.自创图形，可以自己创造新的玩法、排法。
4.数学研究，利用七巧板来求解或证明数学问题。七巧板按不同的方法拼摆、组合可以拼排成各种各样的几何图形和形象，如桥梁、船只、房屋、手枪等。
